A atividade de vulcões na lua saturnina de Encélado é responsável por lançar ao espaço partículas que compõem o anel E de Saturno e se depositam na superfície de outros satélites do planeta. Em estudo publicado na edição de hoje da revista “Science”, astrônomos descrevem como o material ejetado dá brilho fora do comum às luas que orbitam aquela região.
Apesar de ter apenas 500 km de diâmetro, Encélado é um dos satélites planetários que mais têm atraído a atenção de astrônomos, por causa da poeira que ele ejeta por atividade vulcânica.
O nome Encélado vem da mitologia antiga. Assim se chamava o gigante que habitava o interior do monte Etna, na Sicília, e produzia o fogo expelido pelo vulcão.
Para mostrar que é a poeira de Encélado que dá brilho a outras luas saturninas, os cientistas usaram imagens desses satélites registradas pelo telescópio Hubble em 2005, quando eles se encontravam em posição favorável.Fotos da sonda Cassini do ano passado indicam que a pequena lua pode ter lagos de água líquida e talvez até oceanos subterrâneos.
