O incidente ocorreu no dia 8 de março, pouco depois das 14h30, horário local, quando um objeto misterioso atingiu a casa de Alejandro Otero, morador do condado de Collier. Embora Otero estivesse ausente no momento, seu filho estava em casa quando o objeto a atingiu, rasgando duas camadas do teto
Otero disse mais tarde que o objeto “quase atingiu meu filho”, que estava a apenas dois quartos de onde o objeto parou. Uma câmera de segurança da casa de Otero gravou com sucesso o som do objeto ao colidir com sua residência. Coincidindo com o incidente em Naples, o Comando Espacial dos Estados Unidos também rastreava a reentrada de um palete de baterias usadas da Estação Espacial Internacional (ISS) ao passar sobre o Golfo do México.
Agora, a NASA diz que está investigando o incidente para determinar se o objeto que atingiu a casa de Otero estava de fato associado à reentrada do palete. “A NASA coletou o item em cooperação com o proprietário da casa e analisará o objeto no Centro Espacial Kennedy da NASA, na Flórida, o mais rápido possível para determinar sua origem”, disse Josh Finch, porta-voz da Diretoria de Missões de Operações Espaciais, em um e-mail ao The Debrief. “Mais informações estarão disponíveis assim que a análise for concluída”, disse Finch.
O incidente foi relatado pela primeira vez pela WinkNews, com sede na Flórida, em 15 de março. Em 2021, o palete de equipamento EP-9 contendo baterias descarregadas foi arremessado da ISS, o que levou à sua reentrada não guiada – um destino comum para detritos espaciais que inclui pequenos satélites desativados ou outros restos de operações espaciais anteriores, embora a reentrada não guiada seja menos comum para objetos maiores.
Notavelmente, o palete está entre os maiores objetos conhecidos por terem sido ejetados da ISS até o momento. Normalmente, espera-se que as baterias queimem totalmente durante a reentrada, como qualquer outro remanescente de espaçonave. No entanto, obviamente não foi esse o caso do objeto que atingiu a casa de Otero no dia 8 de março. “Apenas alguns objetos muito grandes, como satélites científicos pesados, reentram na atmosfera da Terra num ano”, diz uma página de perguntas frequentes da ESA sobre reentrada e prevenção de colisões.
Hello. Looks like one of those pieces missed Ft Myers and landed in my house in Naples.
Tore through the roof and went thru 2 floors. Almost his my son.
Can you please assist with getting NASA to connect with me? I’ve left messages and emails without a response. pic.twitter.com/Yi29f3EwyV
— Alejandro Otero (@Alejandro0tero) March 15, 2024
Post de Otero na rede social X sobre o ocorrido. Fonte: X
“No total, cerca de 75% de todos os objetos maiores já lançados já reentraram. Objetos de tamanho moderado, ou seja, 1 m ou mais, reentram cerca de uma vez por semana, enquanto em média dois pequenos objetos de detritos rastreados reentram por dia”, diz a ESA. A página de perguntas frequentes da ESA acrescenta: “Em geral, a reentrada de objetos representa apenas um risco marginal para as pessoas ou infraestruturas em terra ou para a aviação”.
No entanto, nem todos estão tão convencidos sobre os perigos mínimos da queda do lixo espacial. Fabian Zander, pesquisador sênior em engenharia aeroespacial da Universidade do Sul de Queensland, disse em 2022 que “com cada vez mais objetos indo para o espaço e voltando para baixo, as chances de alguém ou algo ser atingido estão aumentando”. “À medida que a indústria espacial cresce, é seguro dizer que tais incidentes só se tornarão mais frequentes”, disse Zander, “e podem representar um risco”.
Otero disse que estava de férias quando seu filho ligou e contou sobre o incidente, que a família inicialmente acreditou poder ter envolvido uma rocha espacial. “Quando ouvimos isso, ficamos tipo, impossível, e imediatamente pensei que fosse um meteorito”, disse Otero. No entanto, o objeto cilíndrico parcialmente queimado que caiu do teto de sua casa obviamente não era nada natural.
Otero disse que ficou “totalmente descrente” após o incidente, que deixou sua família abalada. “Quais são as chances de algo cair na minha casa com tanta força e causar tantos danos”, perguntou ele. Em uma postagem no X, Otero disse que “aguarda ansiosamente a comunicação dos órgãos responsáveis, pois sua assistência é crucial na resolução dos danos decorrentes desta liberação deliberada”. “Mas o mais importante”, acrescentou Otero, é que ele espera discutir com a NASA ou outros “como no futuro organizar a carga útil para que queime na sua totalidade à medida que reentra”.
