O lançamento do vaivém espacial norte-americano Discovery para a Estação Espacial Internacional foi adiado pela quarta vez. A decisão foi tomada após uma reunião de 13 horas na NASA, tendo os especialistas chegado a conclusão que há ainda incertezas sobre o funcionamento de pequenas válvulas que regulam a pressão de hidrogênio para o tanque externo de combustível durante a decolagem. Uma destas válvulas partiu-se durante o último lançamento, em novembro. “Nós queremos ter certeza que estamos preparados para proceder ao vôo e que isso acontece com a melhor configuração“, afirmou o administrador adjunto da agência espacial norte-americana, Bill Gersteinmaier.
“É bom podermos ter alguns dias para refletir e estou totalmente convencido de que vamos poder elaborar um plano que permite responder às incertezas da equipe antes de avançar com uma nova data, mas não estamos longe“, afirmou o responsável do programa do Discovery, John Shannon. O vaivém, cujo lançamento esteve inicialmente previsto para 12 deste mês, não poderá ser lançado entre 13 de março e 07 de abril, para evitar estar na Estação Espacial Internacional ao mesmo tempo que o Soyuz russo. Durante a missão de 14 dias, os sete astronautas (incluindo um japonês) devem instalar o quarto e último par de antenas solares. Estas são essenciais para garantir eletricidade.
