Uma nova nave espacial poderia estar pronta para substituir a velha frota de ônibus espaciais até 2011 – três anos antes do agendado – se mais dinheiro fosse adicionado ao orçamento proposto da NASA, disse o diretor da agência espacial a um comitê parlamentar nesta terça-feira. O administrador da NASA, Michael Griffin, disse que a data é o mais cedo que a nova nave, o Veículo de Exploração Tripulado (CEV), poderia ser desenvolvida, não importa quanto dinheiro a agência recebesse.
Atualmente, a meta para a construção de um novo veículo é 2014. Em seu discurso ao Congresso, Griffin assinalou um ponto do qual já tinha falado antes, sobre completar a nave em um tempo menor. Pressionado pelo senador Bill Nelson, Griffin admitiu que US$ 1 bilhão [R$ 2,1 bilhões] adicional poderia acelerar o programa.
O ônibus espacial será aposentado em 2010, e os membros do Congresso estão preocupados sobre quando um substituto ficará pronto. “Se dinheiro não fosse problema – remetendo aos tempos da Apollo – aí eu penso que não seria nenhum problema técnico ter um sistema operacional disponível em cinco ou seis anos”, disse Griffin.
O orçamento do presidente Bush pede de um aumento de 3,2% no gasto da NASA, sobre o destinado à agência no ano passado. A Câmara dos Representantes e o Senado autorizaram US$1,1 bilhão [R$ 2,3 milhões] adicional, mas isso é apenas um valor para iniciar as discussões. O dinheiro ainda precisa ser liberado pelas duas Câmaras. Um subcomitê de apropriações do Senado ficou de agendar uma reunião nesta quarta-feira para considerar o aumento proposto. A NASA vai aposentar seus três velhos ônibus espaciais em quatro anos. A próxima geração de naves espaciais deverá levar astronautas à Lua até 2018 e, mais tarde, a Marte.
