A NASA (agência espacial norte-americana) deu sinal verde para o jipe Opportunity entrar em uma cratera de Marte que pode oferecer mais pistas sobre o passado úmido do planeta, apesar do risco de o robô não conseguir sair dela. Os engenheiros do JPL (Laboratório de Propulsão à Jato, na sigla em inglês), da NASA, avaliam que o potencial científico das camadas de rochas mais grossas e mais velhas da cratera Endurance superam o risco de perder o robô. “As rochas estratificadas da cratera Endurance podem trazer informações significativas”, disse Edward Weiler, diretor associado de ciência espacial da NASA, em comunicado. “Entretanto, não há garantias de que o robô conseguirá sair da cratera”, acrescentou.Segundo a NASA, o robô deve ser levado para dentro da Endurance ? cratera formada pelo impacto de um asteróide com tamanho de um estádio ? ainda nesta semana. Tanto o Opportunity quanto seu gêmeo, o Spirit ? que explora o outro lado do planeta vermelho ? já concluíram com êxito a missão principal, que tinha como objetivo explorar a superfície de Marte em busca de dados sobre a possibilidade de o planeta já ter abrigado vida. As análises de rochas e do solo demonstraram que o planeta vermelho já teve água em estado líquido. A região do Meridiani Planum, onde pousou o Opportunity, chegou a abrigar um mar de água salgada semelhante aos mares encontrados na Terra. Com o sucesso da missão, a NASA decidiu prolongar o funcionamento dos robôs no planeta até, pelo menos, setembro. Isso é, se o Spirit e o Opportunity conseguirem sobreviver ao inverno de Marte.
