A Nasa deve anunciar hoje, em Washington, “importantes descobertas” feitas em Marte pelos veículos exploradores que analisam a superfície do planeta. Alguns especialistas apontaram que essas descobertas poderiam estar vinculados à existência de água ou de algum nível mínimo de vida no passado remoto do planeta vermelho. “Serão os resultados mais importantes que tivemos dos exploradores e estão vinculados ao objetivo principal de sua missão”, disse Don Savage, porta-voz da Nasa. Os veículos de exploração Spirit e Opportunity chegaram na superfície de Marte em janeiro para analisar a estrutura geológica do planeta e confirmar a existência de água em épocas remotas. As autoridades da Nasa disseram que as revelações serão divulgadas por cientistas do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) de Pasadena (Califórnia), que viajarão nas próximas horas a Washington. “Não posso confirmar o que vão dizer. Só que se trata de uma descoberta importante”, disse Guy Webster, porta-voz do JPL para a missão do Opportunity em Marte. O anúncio será feito através de uma entrevista coletiva que contará com a presença de Steve Squyres, diretor científico de ambos veículos; o geólogo John Grotzinger; Benton Clark, diretor de exploração espacial; Joy Crisp, uma cientista do projeto, e Jim Garvin, diretor científico da Nasa para projetos em Marte e na Lua. O Opportunity aterrisou em 24 de janeiro em uma pequena cratera de Marte e suas atividades se basearam na análise de sua superfície. Os cientistas não sabem se as camadas dessa estratificação foram formadas pelo vento, lava vulcânica ou água e se as formações esféricas descobertas na rocha têm alguma vínculo com a água. Por outro lado, os cientistas que operam o veículo explorador disseram que as análises do espectrômetro sobre uma zona do local sugeriam a presença de hematite, um mineral que na Terra só se forma na presença de água. Por sua vez, o Spirit desceu no extremo oposto do planeta no dia 3 de janeiro e sua exploração pelo país, impedida inicialmente por erros em seus computadores, foi menos “emocionante”, disse uma fonte da Nasa. A confirmação da existência de água respaldaria uma teoria científica que aponta que em um passado muito remoto, em Marte havia a existência de muita água, chuva e até neve. Até agora, todos os avanços e experiências feitas pelos dois veículos exploradores tinham anunciados em entrevistas coletivas feitas no escritório do JPL, em Pasadena. Mas quando trata-se de eventos de maior importância nos programas da agência espacial, estes anúncios são feitos “na sede da Nasa em Washington”, disse Webster.
