A missão está em curso para uma entrada na órbita de Mercúrio em 2025
A espaçonave fez sua maior aproximação às 19:34 UTC em 19 de junho de 2023, passando 236Km acima do lado escuro do planeta. Ignacio Clerigo, gerente de operações da espaçonave BepiColombo, da ESA, relatou que tudo transcorreu sem problemas e as imagens do sobrevoo foram transmitidas para a Terra.
Entre o próximo sobrevoo de Mercúrio, previsto para setembro de 2024, e agora, a BepiColombo enfrentará uma série de desafios. A espaçonave passará por uma longa fase de propulsão elétrica solar, chamada de “arco propulsor”, para frear gradualmente contra a intensa atração gravitacional do Sol, preparando-a para a órbita de Mercúrio.
Durante o recente encontro, a câmera de monitoramento 3 da BepiColombo capturou inúmeras imagens do planeta rochoso. Essas fotos oferecem imagens detalhadas e foram baixadas durante a noite até a manhã do dia 20. Três imagens de “lançamento antecipado” foram compartilhadas.
Acima, as três imagens de aproximação ao planeta Mercúrio.
Fonte: ESA
À medida que a BepiColombo se aproximava do lado noturno do planeta, várias características geológicas tornaram-se visíveis. As imagens exibem uma variedade de características geológicas, incluindo uma cratera recém-nomeada.
Uma grande cratera de impacto de anel de pico de 218Km de largura visível nas imagens foi recentemente chamada de “Manley” pelo Grupo de Trabalho da União Astronômica Internacional para Nomenclatura de Sistemas Planetários, em homenagem à artista jamaicana Edna Manley (1900–1987).
Embora a natureza do material escuro associado à Cratera Manley não seja visível nessas imagens, será um assunto-chave da exploração da BepiColombo a partir da órbita. A missão buscará medir seu conteúdo de carbono e minerais associados para aprender mais sobre a história geológica de Mercúrio.
Além disso, um dos sistemas de depressão geológica mais espetaculares do planeta, Beagle Rupes, é visível perto do terminador do planeta. Os membros da equipe de imagens da BepiColombo estão atualmente debatendo as influências do vulcanismo e do tectonismo que moldam esta região.
A BepiColombo agora começou a se afastar do planeta. No entanto, seus instrumentos científicos permaneceram operacionais durante o sobrevoo, registrando o ambiente magnético, de plasma e de partículas ao redor da espaçonave. Essas gravações ajudarão os cientistas a desvendarem os segredos do lugar do planeta na evolução do sistema solar.
Os preparativos já estão em andamento para o próximo “arco de impulso” a partir do início de agosto, com duração de aproximadamente seis semanas. A principal missão científica da BepiColombo começará no início de 2026, lançando luz sobre os muitos mistérios de Mercúrio.
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O lugar mais inóspito e longínquo da Terra, que impõe as mais terríveis condições para quem nele ousar se aventurar, é mais um dos pontos do planeta que não passa desapercebido das curiosas inteligências alienígenas que nos visitam há milênios.
É na totalmente desabitada Antártida onde se registram casos ufológicos fantásticos e de rica variedade. Isso graças à capacitação técnica das poucas centenas de homens e mulheres que lá trabalham, civis e militares, operando bases científicas de dezenas de países.
