Cientistas que utilizam o Telescópio Espacial James Webb da NASA acabam de fazer uma descoberta significativa, revelando como os planetas se formam
Em termos simples, a deriva de seixos gelados funciona assim: à medida que pequenos pedaços de material cobertos de gelo colidem nas regiões externas de um jovem disco protoplanetário, eles perdem impulso, permitindo que caiam em direção à estrela em uma área mais quente onde sua camada congelada sublima.
É a partir deste anel de detritos finos e vapor de água que os planetas rochosos se formam, servindo efetivamente como um serviço de entrega de materiais de construção em todo um sistema solar recém-nascido. Por mais interessante que a ideia possa ser, os estudos da luz estelar distante que poderiam indicar a posição desse vapor de água têm sido, até agora, demasiado nebulosos para dizer conclusivamente se este deslocamento dos seixos gelados ocorre de fato.
Para resolver isso, a equipe do Webb examinou imagens de alta resolução tiradas com a câmera infravermelha de médio alcance do telescópio, permitindo-lhes estudar duas variedades de discos protoplanetários: compactos e estendidos. Como os nomes sugerem, as versões estendidas são maiores e compostas por anéis distintos separados por pressão e gravidade, enquanto os discos protoplanetários compactos são mais densamente compactados.
A nova pesquisa mostrou que materiais gelados podem realmente se mover através de discos protoplanetários, embora isso ocorra mais facilmente em discos compactos. “No passado, tínhamos esta imagem muito estática da formação planetária, quase como se existissem zonas isoladas a partir das quais os planetas se formaram”, disse a cientista planetária Colette Salyk, do Vassar College. “Temos agora provas de que estas zonas podem interagir entre si. “Também é algo que se propõe ter acontecido no nosso sistema solar.”
Ao comparar os dados de ambos os tipos de discos, a equipe conseguiu observar mais vapor d’água coletado na “linha de neve” do disco compacto, onde as pedras congeladas deveriam perder muito mais vapor. Isto apoia a noção de que os materiais de construção podem mover-se para dentro do disco, um fenômeno que é mais eficiente em discos compactos onde grandes lacunas não precisam de ser atravessadas.
De acordo com a teoria, à medida que o fluxo sublimador de pedras continua a descer do além, ele fornece sólidos e água para criar as sementes de um novo planeta. “O Webb finalmente revelou a ligação entre o vapor de água no disco interno e a deriva de seixos congelados do disco externo. Esta descoberta abre perspectivas emocionantes para o estudo da formação de planetas rochosos como o nosso!”, concluiu Andrea Banzatti, da Texas State University, principal autora do estudo publicado no Astrophysical Journal Letters.
