Um satélite militar britânico e outro civil indiano foram colocados ontem no espaço, meia hora após seu lançamento na Guiana Francesa, a bordo de um foguete europeu Ariane-5. A decolagem, que foi suspensa no sábado no último momento por causa de um problema mecânico, aconteceu às 19h04 de Brasília, com uma carga de 7.785 kg composta pelo satélite britânico de comunicações militares Skynet 5A e o civil indiano Insat 4B.
O Skynet 5A se separou do Ariane-5 aproximadamente vinte minutos após o lançamento do foguete e pouco depois o Insat 4B se separou e foi colocado em órbita. O lançamento do Ariane-5 teve que ser adiado por um problema no sistema de refrigeração da rampa de lançamento, segundo informou a sociedade Arianespace. Trata-se do 175º lançamento de um foguete europeu e o 31º da série Ariane-5, capaz de transportar até dez toneladas de carga útil. O Skynet 5A, propriedade do Ministério de Defesa britânico, é um satélite de comunicações militares para o Exército do país, mas também para a Otan e para outros países. Fabricado pela companhia Astrium (filial do consórcio europeu EADS) e com um peso de 4,7 toneladas, é o 26º satélite militar confiado a Arianespace para sua colocação em órbita. O consórcio espacial europeu já pôs em órbita outros quatro satélites para a Defesa britânica e tem contratados o lançamento de outros dois.
O Insat 4B pertence à Agência Espacial Indiana (ISRO) e será destinado às telecomunicações e à comunicação de televisão para uma zona de cobertura que se estende sobre todo o subcontinente indiano. Concebido, montado e integrado pela própria ISRO, o satélite tem uma massa na decolagem de cerca de três toneladas e está equipado com doze transponders em banda “Ku” e outros tantos em banda “C”. Trata-se do décimo terceiro satélite que a Agência Indiana põe em órbita através da Arianespace, desde que um foguete europeu lançou ao espaço o artefato experimental Apple em 1981.
