Um dos pioneiros da viagem à Lua, o astronauta Michael Collins, faleceu ontem, 28 de abril, aos 90 anos de idade. O ex-piloto que integrou a missão Apollo 11 até o satélite natural da Terra lutava contra um câncer, informou a família.
“Mike sempre enfrentou os desafios da vida com graça e humildade, e enfrentou esse, seu desafio final, do mesmo jeito. Nós vamos sentir muitas saudades dele. Ainda assim, nós sabemos quão sortudo Mike se sentia por ter vivido a vida que ele teve”, disse a família do astronauta, em comunicado. Ainda em nota, a família de Michael Collins citou que ele passou os últimos dias em paz, junto aos parentes.
“Por favor, junte-se a nós para lembrar com carinho sua sagacidade, senso de propósito e perspectiva sábia, conquistadas ao olhar para a Terra do espaço e através das águas calmas de seu deck pesca”, completa. A NASA fez um especial em seu site e em seu canal no YouTube sobre Collins: “Hoje a nação perde um verdadeiro pioneiro e longevo militante pela exploração, o astronauta Michael Collins.”
“Como piloto da Apollo 11 no módulo de comando – alguns o chamavam de ‘o homem mais solitário da história’ -, enquanto seus colegas andavam na Lua pela primeira vez, ele ajudou nossa nação a alcançar um marco histórico”, lamentou Steve Jurczyk, administrador da NASA. Collins nasceu em Roma, na Itália, filho de um general do exército norte-americano. Ele passou parte da adolescência em Porto Rico, retornando aos Estados Unidos quando o país entrou na Segunda Guerra Mundial. Collins ingressou na Força Aérea em 1952 e serviu até 1982.
Michael Collins participou de um dos eventos mais importantes da humanidade. Ele tirou esta fotografia pouco antes do módulo lunar acoplar no módulo de comando, na volta dos três astronautas à Terra.
Fonte: NASA/Michael Collins
O piloto entrou na NASA em 1963 e fez sua primeira missão no espaço em 1966, a Gemini X. Collins sempre foi um promotor incansável do espaço. “Exploração não é uma escolha, é um imperativo”, ele dizia. Intensamente, sobre sua experiência em órbita, ele acrescentava: “O que vale registrar é o tipo de civilização que nós, terráqueos, criamos e se nos aventuramos ou não em outras partes da galáxia.”
No dia 16 de julho de 1969, Collins partiu para o espaço na Missão Apollo 11. Junto a Neil Armstrong e Buzz Aldrin, ele levou três dias até chegar à Lua. Enquanto os dois colegas partiram no módulo lunar até a superfície do satélite, o piloto ficou sozinho no módulo de comando, sendo o único a não pisar no corpo celeste. Mesmo em tantas voltas sozinho, o astronauta afirmou que nunca se sentiu solitário. Afinal, passou o tempo todo em contato com a base e com a tripulação. Collins, nas duas missões, totalizou 266 horas no espaço.
Ele foi o segundo astronauta do trio que foi à Lua em 1969 a falecer. Neil Armstrong, o primeiro homem a pisar no satélite, faleceu em 2012, aos 82 anos, após complicações de uma cirurgia de ponte de safena. Buzz Aldrin é o único ainda vivo. Em janeiro, ele completou 91 anos de idade.
