O Observatório Espacial Swift, da Agência Espacial Norte-Americana (NASA), ficou temporariamente incapacitado após detectar um colossal feixe de raios-X. Isso aconteceu devido a uma explosão de raios gama que ocorreu há 5 bilhões de anos, aluz viajou por todo esse tempo até chegar a Terra e foi mais brilhante no comprimento de onda dos raios-X.
Explosões de raios gama ocorrem quando estrelas muito massivas explodem e se tornam buracos negros, mas desta vez ofenômeno foi muito mais potente do que os instrumentos do Swift estava programado para captar, surpreendendo os cientistas. O feixe interrompeu o software de análise de dados, pois a quantidade de fótons atingindo o detector era tão grande que ele não conseguia contá-los com a velocidade suficiente.
A fonte, designada como GRB 100621A, transmitiu fótonsà taxa de 143.000 por segundo, cerca de 140 vezes maior que o brilho máximo da mais grandiosa fonte de raios-X antes conhecida, uma estrela de nêutrons localizada bem mais próxima a Terra. Explosões de raios gama estão entre os fenômenos mais poderosos do universo e poderiam significar perigo para a Terra se ocorressem nas proximidades de nosso planeta.
