Desde a confirmação do primeiro mundo encontrado ao redor de outra estrela, em 1995, o número de exoplanetas ou planetas alienígenas não parou mais de crescer. As descobertas confirmadas aumentam a cada semana e neste dia 04 de outubro de 2013, de acordo com a Enciclopédia de Planetas Extrassolares, o número de planetas ao redor de outras estrelas está em 992.
A caça a mundos alienígenas é o campo em maior expansão da Astronomia e os cientistas continuam a refinar suas técnicas e a analisar informações recolhidas por instrumentos em solo e no espaço. Descobertas no futuro próximo podem vir do telescópio espacial Kepler da NASA que, mesmo tendo sua missão sido encerrada devido a problemas técnicos, identificou 3.588 candidatos a planetas. Destes, 151 já foram confirmados e a expectativa é a de que 90% sigam o mesmo rumo.
Essas descobertas, impressionantes quando lembramos que, antes dos anos 90, a pesquisa de planetas extrassolares era considerada impossível, representam apenas uma minúscula fração dos mundos que podem existir somente em nossa galáxia, a Via Láctea. O próprio Kepler estudou uma pequena área no céu, em meio às constelações de Cygnus, Lyra e Draco. Astrônomos, trabalhando com as informações obtidas pelo Kepler e estimando o número de estrelas na galáxia em conservadores 100 bilhões, chegaram ao número de 1,6 planetas por estrela, significando que a Via Láctea deve possuir pelo menos 160 bilhões de mundos.
A busca por exoplanetas também revelou outra informação impressionante. Anãs vermelhas, estrelas menores e mais fracas que o Sol, mesmo sendo a absoluta maioria na galáxia, não eram consideradas boas candidatas a ter planetas a seu redor, muito menos vida. Contudo, como exemplifica o extraordinário sistema de Gliese 581, que pode ter até seis planetas, sendo dois possivelmente habitáveis, esses astros são agora alvos preferenciais na busca por mundos, ao lado de estrelas como o Sol, que também são relativamente comuns.
Essas informações também levaram os astrônomos a estimar que a galáxia pode conter ao menos 60 bilhões de planetas onde a vida pode ter surgido. Ao lado dessas constatações, a variedade de exoplanetas tem deixado os cientistas estarrecidos. Imensos mundos gasosos orbitando muito próximo de suas estrelas, conhecidos como Júpiteres quentes, e mundos que parecem sólidos e rochosos mas ocupam uma posição intermediária entre a Terra e Netuno, chamados por isso de super-Terras. Outros mundos são tão leves e pouco densos como espuma, enquanto alguns são tão densos quanto o ferro.
A busca ainda continua pelo maior prêmio da caça a exoplanetas: a primeira Terra alienígena, um planeta do tamanho do nosso, ocupando a região habitável, que permite a existência de água líquida em sua superfície, de uma estrela como o Sol. Saber quão frequentes esses mundos são poderá ajudar a obter uma estimativa de onde há vida e, quem sabe, civilizações extraterrestres.
Enciclopédia de planetas extrassolares
NASA anuncia fim da missão de caça a planetas do Kepler
Astrônomo Geoff Marcy inicia busca por civilizações extraterrestres
Exoplanetas mais parecidos com a Terra são encontrados
Saiba mais:
Livro: Dossiê Cometa
O Dossiê Cometa é o relatório da entidade homônima francesa – o Comitê Cometa – que analisou as evidências mais marcantes da atuação de ETs em nosso planeta, através de avistamentos e aterrissagens de UFOs que se prolongam há milênios e dos contatos com seus tripulantes. O documento foi entregue ao primeiro ministro francês e a outras autoridades mundiais, com uma séria advertência: devemos estar preparados para grandes transformações em nossa cultura, ciência e religião, pois em pouco tempo os UFOs causarão grande impacto em nossas vidas.
DVD: Destino Terra 2
