Foi descoberto por uma equipe de astrônomos do Observatório Europeu do Sol (ESO), situado em La Silla, no Chile, o sistema solar com maior quantidade de planetas já encontrado, e por isso o que mais se assemelha ao nosso. A estrela central é a HD 10180, situada a 127 anos-luz de nós. O próprio astro é muito similar ao Sol, e os planetas seguem um padrão regular em suas órbitas ao redor dele, novamente de forma parecida ao que conhecemos aqui. Segundo Christophe Lovis, principal autor do artigo que relata o feito, “descobrimos o que parece ser o sistema com mais planetas encontrado até agora“. O astrônomo complementa: “Esta descoberta extraordinária também enfatiza o fato de estarmos entrando numa nova era da investigação de exoplanetas: o estudo de sistemas planetários complexos e não apenas de planetas individuais. Estudos dos movimentos planetários no novo sistema revelam interações gravitacionais complexas entre os planetas e dão informações sobre a evolução do sistema a longo prazo“.
Foram seis anos de trabalho no estudo do sistema de HD 10180, utilizando o espectrógrafo HARPS do ESO. Os registros permitiram analisar minúsculas mudanças de direção na estrela, quando era empurrada e puxada pela gravidade dos planetas. O maior efeito é de corpos com massa similar a Netuno, entre 13 a 25 vezes a da Terra. As órbitas desses mundos duram entre 6 e 600 dias terrenos, e sua distância até o astro central fica entre 0,6 e 1,4 vezes a da Terra ao Sol. Os cientistas acreditam que existem mais dois mundos no sistema, um semelhante a Saturno, com pelo menos 65 massas terrestres e órbita de 2.200 dias. O outro pode ser o exoplaneta com a menor massa já descoberto, aproximadamente 1,4 vezes a da Terra, o que claramente o coloca na categoria de planetas pequenos e rochosos, o mais adequado para a vida conforme conhecemos. Entretanto, os astrônomos calculam que esse mundo rochoso encontra-se muito próximo da estrela, com um ano de apenas 1,18 dias terrestres.
A oscilação que esse pequeno planeta causa a estrela é de apenas 3 km/h, movimento muito difícil de medir. Se for confirmado, esse mundo cairá na mesma categoria do Corot-7b, de planeta rochoso e quente. O sistema de HD 10180 tem seus cinco planetas principais em órbitas que, no nosso Sistema Solar, se estenderiam apenas até a órbita de Marte. Essas órbitas são praticamente circulares. Até agora existem 15 sistemas confirmados com ao menos três planetas, e 55 Cancri até agora era o mais populoso, com cinco mundos sendo dois gigantes gasosos. Segundo Lovis, “sistemas com planetas de pequena massa como o que se encontra em torno de HD 10180, parecem ser muito comuns, mas a sua história de formação permanece um mistério“.
O sistema de HD 10180 confirma a Lei de Titius-Bode, que postula que as distâncias entre planetas e estrelas seguem um padrão regular. Os astrônomos dizem que isso pode ajudar a explicar seu processo de formação. E graças a esse achado os cientistas também descobriram uma relação entre a massa de um sistema planetário e a composição química da estrela. Sistemas de grande massa existem em torno de estrelas ricas em metais e também de grande massa, ao passo que sistemas de menor massa têm estrelas também “leves” e pobres em metais. De acordo com os astrônomos, essas descobertas feitas graças a HD 10180 confirmam os modelos teóricos mais aceitos pela comunidade astronômica.
