Conforme observado pelo Universe Today, a espaçonave MRO capturou uma imagem de um poço circular de forma satisfatória – e o que leva sua entrada escura e escancarada permanece uma questão importante nas mentes dos cientistas de Marte
A imagem, “adquirida para determinar se algum vazio subjacente… e falhas associadas” estava na região, foi tirada com a câmera High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) do MRO, uma lente poderosa capaz de detalhar a superfície marciana tanto no visível quanto em luz infravermelha.
Apelidada de “o pequeno poço”, a formação mede apenas alguns metros de diâmetro, de acordo com o laboratório HiRISE, e reside na enorme sombra do Arsia Mons, um vulcão-escudo que se estende por quase 435 km de diâmetro e tem quase 30 km de altura (um dos maiores conhecidos em todo o sistema solar).
Mas, apesar dos seus melhores esforços, os cientistas só podem adivinhar como exatamente se formaram buracos como este, ou o que pode estar escondido nas suas profundezas – e muito menos se poderiam constituir um abrigo adequado para futuros astronautas. O vizinho vulcão Arsia Mons faz parte de um trio de vulcões quase perfeitamente alinhados – e há muito adormecidos – em uma região chamada protuberância Tharsis, um planalto vulcânico plano perto do equador do planeta.
Dado que o poço foi encontrado numa região de atividade vulcânica histórica, é possível que conduza a uma rede de tubos de lava, canais subterrâneos onde a rocha derretida outrora abriu caminho através da Terra. Na verdade, a HiRISE já obteve imagens de poços que levam a essas formações subterrâneas, conhecidas como claraboias, no passado.
Os tubos de lava marciano interessam aos cientistas por uma série de razões. Por um lado, eles são remanescentes dos dias aparentemente passados de atividade geológica do planeta. No entanto, algumas pesquisas desafiam esta suposição de que Marte é um planeta “morto” e sugerem que ainda está vulcanicamente ativo. O outro aspecto intrigante dos tubos para os cientistas é o seu potencial para serem usados como abrigo por astronautas que exploram o planeta, talvez precisando de escapar rapidamente de uma terrível tempestade de poeira.
Indo um passo adiante, algumas pesquisas mostraram que esses tubos são muito maiores do que os da Terra e poderiam abrigar uma base de longo prazo no planeta, onde os astronautas estariam protegidos da forte radiação cósmica. É claro que teremos que olhar de perto essas redes subterrâneas antes de podermos dizer com certeza se são habitats humanos viáveis ou não. Até agora, os rovers marcianos não têm capacidade para descer até lá, mas alguns cientistas estão desenvolvendo técnicas para que isso aconteça.
