Daniel Whitmire, um astrofísico que ensina matemática na Universidade do Arkansas, apresentou uma nova suposição que sugere que a ocorrência de abiogênese em planetas semelhantes à Terra não é rara, de acordo com um estudo recente publicado na revista científica International Journal of Astrobiology.
Whitmire disse ao site Motherboard por e-mail que, até o ano passado, ele era um dos inúmeros pesquisadores que achavam que o argumento de Carter (a de que físico teórico Brandon Carter propôs décadas atrás que a presença de vida na Terra não indica que o misterioso processo de abiogênese, no qual organismos vivos surgem de matéria inanimada, seja mais ou menos provável de ocorrer em outros planetas), era “inexpugnável”. Mas ele começou a ter dúvidas sobre seus fundamentos durante o processo de revisão por pares para um artigo diferente, quando um revisor anônimo ofereceu uma analogia entre abiogênese e concepção humana que inspirou Whitmire a contrariar essas suposições de longa data.
A visão de Carter sugere que os humanos, como uma espécie que vive em um planeta onde a vida surgiu, não podem fazer inferências objetivas sobre a possibilidade de que a vida possa estar presente em outros mundos, em parte porque não temos ideia se a Terra é típica de planetas que possam hospedar vida. Por esta razão, não podemos excluir a possibilidade de que a Terra seja o único mundo no universo que suporta seres vivos. Este argumento é amplamente aceito na comunidade científica.
Whitmire faz uma comparação com sua própria existência, observando que ele está aqui independentemente de sua concepção ou origem ter sido fácil ou difícil. Para os propósitos deste experimento mental, a concepção seria “difícil” se a contracepção fosse usada, e “fácil” se não fosse usada. A ideia básica é que, em vez de a existência de uma pessoa não nos dizer nada sobre se concebê-la foi fácil ou difícil, pode-se mostrar matematicamente que provavelmente foi fácil.
Acima, a fórmula de Whitmire, onde AB significa abiogênese e LoE significa vida na Terra.
Fonte: Daniel Whitmire
Ele desenvolveu um argumento matemático que se baseia na analogia com a ajuda do chamado “problema da evidência antiga” na Teoria da Confirmação Bayesiana, que diz respeito à incorporação de dados recém-adquiridos em hipóteses existentes. Os detalhes são bastante complicados, mas a essência é que, enquanto Carter sustenta que a evidência antiga (ou seja, a existência de vida na Terra), não tem influência na probabilidade de sua ocorrência em outros lugares, o artigo de Whitmire tenta mostrar que, na verdade, essa “velha evidência” de fato aumenta a probabilidade de ocorrer em primeiro lugar. Sob essa nova estrutura, tanto a abiogênese na Terra quanto a concepção de Whitmire provavelmente foram mais fáceis do que difíceis, o que sugere que a vida em outros planetas pode ser comum.
Da mesma forma, Whitmire acrescentou que, aqueles que querem acreditar que a vida é abundante, podem encontrar evidências dessa posição em outros estudos, incluindo seu novo artigo. Ele disse: “Não há nenhuma razão que eu conheça (fora do meu artigo) para qualquer otimismo objetivo sobre a abiogênese ser fácil, mas essa é a crença da maioria dos astrobiólogos, apesar do argumento de Carter. Talvez meu artigo dê alguma credibilidade objetiva a essa crença subjetiva. Dito isso, acho que argumentos como o meu e o de Carter têm alguma influência, mas a atitude dominante é que, como nenhum dos argumentos é 100%, apenas observações futuras decidirão.”
Whitmire concluiu: “Se a vida (ou vida passada) fosse encontrada em qualquer lugar do nosso sistema solar ou além, isso garantiria estatisticamente que a origem da vida é muito fácil e pode-se esperar que a vida seja abundante em todo o universo. É por isso que tanto esforço está sendo feito em missões para Marte e, finalmente, Europa e outros lugares. Se a vida é fácil, então o telescópio James Webb pode encontrar bioassinaturas planetárias extrassolares em um futuro não muito distante.”
Seu artigo pode ser acessado aqui.
