Proposta pela primeira vez pelo físico teórico Freeman Dyson em 1960, a confirmação desses dispositivos apropriadamente nomeados não apenas representaria os primeiros sinais verificáveis de vida fora da Terra, mas provavelmente indicaria uma espécie com tecnologia mais avançada do que os humanos, uma vez que a construção de uma Esfera de Dyson ainda está bem além de nossas capacidades atuais
A equipe por trás das descobertas tentadoras diz que estão planejadas mais análises de acompanhamento dos dados. No entanto, as suas leituras iniciais parecem ser consistentes com a presença de tecnologia alienígena orbitando pelo menos sete destas estrelas. Como os telescópios mais poderosos da humanidade não conseguem obter imagens diretas de objetos orbitando estrelas distantes, os pesquisadores Matías Suazo, da Universidade de Uppsala, na Suécia, e Gaby Contardo, da Escola Internacional de Estudos Avançados, na Itália, sabiam que teriam que analisar dados do espectro de luz emitidos por milhões de estrelas em toda a galáxia. para procurar sinais de tecnologia alienígena.
No caso das Esferas de Dyson, a equipe precisaria de procurar um desequilíbrio “não natural” entre a luz visível e a luz infravermelha emitida por uma estrela distante. Isso porque, conforme proposto por Dyson, quanto mais avançada tecnologicamente uma espécie se torna, mais energia ela necessita. Se se tornarem suficientemente avançados, uma espécie poderia, em teoria, cercar uma estrela inteira com uma “esfera” concebida para capturar toda a sua energia emitida. O Debrief cobriu anteriormente as origens da ficção científica e a viabilidade das esferas de Dyson em 2021.
Uma esfera de Dyson totalmente concluída seria quase impossível de detectar a uma distância tão longa, uma vez que toda a sua luz visível seria capturada pela esfera. No entanto, uma esfera incompleta ou um enxame de satélites conhecido como esfera de Dyson parcial ou enxame de Dyson ainda permitiria a passagem de parte da luz visível para a captura dos telescópios da Terra. Ao mesmo tempo, a esfera irradiaria um excesso de energia térmica no espectro infravermelho ao capturar a energia irradiada da estrela e depois liberá-la para o espaço. Suazo e Contrado propuseram que se a relação entre a luz visível e a luz infravermelha proveniente de qualquer estrela em particular fosse correta, representaria uma evidência convincente da presença de uma Esfera de Dyson.
No seu estudo publicado, que aparece no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, os investigadores observam que esforços anteriores que remontam à década de 1980 e até 2021 procuraram este mesmo tipo de assinaturas de luz provenientes de estrelas distantes. No entanto, eles observam que “nenhuma dessas pesquisas revelou quaisquer candidatos fortes para a tecnologia Dysoniana”. Felizmente, a equipe afirma que os avanços nos modernos telescópios espaciais e terrestres podem produzir resultados positivos; na verdade, eles acreditavam que os dados que procuravam já poderiam ter sido coletados por observatórios modernos e estavam apenas parados esperando que alguém os examinasse.
Especificamente, a equipe esperava encontrar sinais reveladores de tecnologia alienígena escondida em dados capturados pelo satélite Gaia da Agência Espacial Europeia (ESA), pelo telescópio espacial Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) e pelo telescópio infravermelho terrestre MASS2. “As esferas de Dyson, megaestruturas que poderiam ser construídas por civilizações avançadas para aproveitar a energia de radiação das suas estrelas hospedeiras, representam uma potencial assinatura tecnológica que, em princípio, pode estar escondida em dados públicos já recolhidos como parte de grandes pesquisas astronômicas”, explicam.
Apelidado de Projeto Hephaistos (em homenagem ao armeiro dos deuses gregos), o esforço examinaria dados de mais de cem milhões de estrelas. Como são muitos dados para serem analisados pelos humanos, a equipe empregou o que descreveu como algoritmos de “redes neurais”, concebidos para medir e comparar a luz visível e as assinaturas infravermelhas emitidas pelas estrelas alvo. Notavelmente, a equipe manteve-se afastada das chamadas “estrelas mais jovens”, uma vez que estas ainda podem ter muito material nas suas órbitas que poderiam distorcer artificialmente as leituras.
Como esperado, o esforço foi um sucesso. Os algoritmos personalizados não só encontraram 60 estrelas com as proporções de luz corretas, mas sete delas eram particularmente tentadoras, com assinaturas de calor IR que careciam de qualquer outra boa explicação. Na verdade, os sinais eram tão fortes que a equipe temeu que pudessem ser estrelas jovens com grandes quantidades de detritos nas suas órbitas. Para descartar isso, a equipe procurou fontes de raios X próximas. Os raios X são “uma ferramenta poderosa para rastrear regiões de formação estelar no céu”, explicam eles, por isso, se encontrassem fontes como esta perto de qualquer um dos sete candidatos a tecnologia alienígena, poderiam descartá-las.
Felizmente, a equipe diz que a análise não deu em nada. “Depois de pesquisar no arquivo científico do XMM-Newton, não encontramos nenhuma evidência de fontes de raios X na vizinhança dos nossos candidatos que pudessem ser atribuídas à formação estelar.” Na conclusão do estudo, os investigadores indicam que já realizaram uma verificação visual das suas sete estrelas candidatas à Esfera Dyson. Esses testes parecem apoiar as suas conclusões iniciais, com os investigadores a escreverem que “a nossa inspeção visual indica que estas fontes são fontes reais de radiação infravermelha que não estão sujeitas a qualquer contaminação óbvia”.
É claro que Suazo e Contrado admitem que são necessárias muito mais análises e observações de acompanhamento para afirmar com alguma certeza que de fato detectaram sinais irrefutáveis de tecnologia alienígena. Eles também observam que, embora tenham tentado eliminar quaisquer outras explicações, a enorme distância entre a Terra e os candidatos estelares observados, combinada com o nosso conhecimento ainda limitado do cosmos, pode significar que há uma explicação simples e natural para as assinaturas de luz incomuns que encontraram.
“Gostaríamos de salientar que, embora os nossos candidatos apresentem propriedades consistentes com DS parciais, é definitivamente prematuro presumir que o MIR apresentado nestas fontes se originou deles”, escrevem os investigadores. “A qualidade dos dados MIR para estes objetos é normalmente bastante baixa e são necessários dados adicionais para determinar a sua natureza.”
Eles também admitem que existem “várias explicações naturais para o excesso de infravermelho na literatura”. No entanto, observam, “nenhuma delas explica claramente tal fenômeno nas candidatas, especialmente considerando que todas são anãs M”. Embora a equipe esteja aberta a outras explicações para suas descobertas, Souza admite que “a explicação mais fascinante poderia ser as esferas de Dyson reais”.
