A habitabilidade é muito mais complexa e implacável do que apenas obter a temperatura correta. Um mundo precisa de um campo magnético protetor para proteger a vida da radiação, uma atmosfera estável, espessa o suficiente para regular o clima, mas não tão densa a ponto de esmagar tudo abaixo dela, e o coquetel certo de elementos forjados nas fornalhas nucleares de estrelas moribundas.
Impressão artística do exoplaneta de Barnard.
McCullen Sandora, do Instituto de Ciências Espaciais Blue Marble, em Seattle, desenvolveu uma nova abordagem engenhosa para avaliar a habitabilidade de mundos exóticos, considerando a localização da Terra como uma amostra estatística. A lógica é simples: se presumirmos que não somos “especiais”, nossa presença ao redor de um tipo específico de estrela nos diz algo sobre o quão propícios diferentes ambientes estelares são à vida.
Considere o seguinte: em nossa galáxia, as estrelas anãs vermelhas superam em número as estrelas amarelas como o nosso Sol em uma proporção de 7 para 3. Se os sistemas de anãs vermelhas fossem significativamente melhores em abrigar vida — digamos, mais de 8,1 vezes mais habitáveis que os sistemas de estrelas amarelas —, nossa existência ao redor de uma estrela amarela seria um acaso estatístico, ocorrendo em menos de 5% do tempo. Como estamos aqui, orbitando uma estrela amarela, isso sugere que as anãs vermelhas não podem ser dramaticamente mais habitáveis do que o nosso sistema solar.
Imagem de Proxima Centauri do Hubble (Crédito: ESA/Hubble)
Mas é aqui que as coisas ficam realmente interessantes; Sandora postula que, se existirem múltiplos universos com receitas cósmicas muito diferentes, essa abordagem estatística se torna exponencialmente mais poderosa. Em um cenário de multiverso, as abundâncias relativas de diferentes ambientes planetários poderiam variar drasticamente entre os universos. Alguns podem estar repletos de planetas errantes à deriva no vazio, outros dominados por mundos aquáticos ou planetas com sistema binário bloqueado por marés.
Essa diversidade cósmica cria um laboratório natural para testar a habitabilidade. Sandora aplicou esse raciocínio multiverso para examinar tudo, desde luas geladas e planetas errantes até oceanos alienígenas feitos de substâncias diferentes da água. Os resultados são impressionantes: os limites estatísticos da habitabilidade relativa de planetas errantes e mundos aquáticos tornam-se pelo menos dez vezes mais fortes quando considerados em múltiplos universos, em vez de apenas o nosso.
Talvez o mais interessante seja que essa abordagem até mesmo desafia nossas suposições sobre a suposta singularidade da água para a vida. Frequentemente presumimos que as propriedades especiais da água — como o gelo flutuar em vez de afundar, ou seu papel como “solvente universal” — são essenciais para a biologia. Mas se a hipótese do multiverso estiver correta, e a vida escolher consistentemente ambientes aquáticos em inúmeras variações do universo, então essas propriedades podem não ser tão cruciais quanto pensamos.
Se descobertas futuras revelarem que ambientes exóticos são muito mais habitáveis do que se pensava anteriormente, se encontrarmos planetas errantes repletos de vida ou descobrirmos que bioquímicas alternativas superam em muito a vida baseada em água, isso destruiria a estrutura do multiverso com grande certeza.
A pesquisa de Sandora pode parecer banal, mas pode ser a chave para desvendar uma das maiores questões da ciência: estamos sozinhos em um único universo ou somos um ponto de dados entre universos infinitos?
