Em 2017, um telescópio operado pela Universidade do Havaí pegou um objeto estranho em forma de charuto, que passara além do Sol a uma velocidade superior a 300 kmh. Os cientistas da universidade o apelidaram de Oumuamua, havaiano para escoteiro, e inicialmente o rotularam de asteroide, depois de cometa, mas concordaram que vinha de outro sistema solar.
Em todo o mundo, os telescópios foram rapidamente direcionados para o caminho de Oumuamua, e os cientistas mergulharam nos dados. Um deles, Avi Loeb , presidente do departamento de astronomia da Universidade de Harvard, publicou um artigo no The Astrophysical Journal Letters no ano seguinte, teorizando que o objeto poderia ser uma algo artificial. “Considerando uma origem artificial, uma possibilidade é que Oumuamua seja uma vela de luz, flutuando no espaço interestelar como detritos de um equipamento tecnológico avançado”, escreveu ele e o co-autor Shmuel Bialy. “Alternativamente, um cenário mais exótico é que Oumuamua pode ser uma sonda totalmente operacional enviada intencionalmente à vizinhança da Terra por uma civilização alienígena.”
A coragem de expor possibilidades
Isso não é algo que você lê todos os dias em uma revista científica séria. O jornal se tornou viral e Loeb começou a receber um grande número de telefonemas da mídia enquanto outros cientistas participavam. Em termos da reação de seus colegas, Loeb disse: “quase todos reagiram favoravelmente, e pensaram, que era apenas uma ideia interessante.”
Mesmo assim, acrescentou, houve algumas reações negativas também. Um tweet de Paul Sutter, astrofísico da Universidade Estadual de Ohio, diz: “Não, Oumuamua não é uma espaçonave alienígena, e os autores do artigo insultam uma investigação científica honesta até mesmo para sugerir isso”. Na Forbes , o astrofísico Ethan Siegel chamou o artigo é um “exemplo chocante de ciência sensacionalista e mal motivada”.
Todo esse tumulto ocorreu após as notícias de que o Pentágono possuia dados sobre avistamentos de UFOs há anos. Claramente, a busca por inteligência alienígena está viva e bem em nosso Sistema solar, e essa é uma notícia quente. De fato, o artigo de Loeb foi aprovado para publicação em poucos dias.
Mas, embora os cientistas que adotam a ideia de vida alienígena possam encontrar uma audiência pública extasiada, eles também podem atrair reações cínicas e até hostis de seus colegas cientistas, uma resposta resumida pelo físico Neil deGrasse Tyson, que uma vez brincou com a CNN : “Ligue para mim quando tiver um convite de um alienígena para jantar.”
Esse paradoxo tem efeitos colaterais. A ameaça de ser descartada como uma loucura pode parecer grande para os pesquisadores, especialmente os jovens. Muitos acadêmicos “não alcançam um bastão de três metros”, disse Don Donderi, professor associado de psicologia aposentado da Universidade McGill, em Montreal, que agora ministra um curso sem crédito chamado “UFOs: História e Realidade” no departamento de educação continuada da escola.
Loeb diz que muitas descobertas têm suas raízes em teorias que foram inicialmente descartadas. Ele acha que a mente aberta mantém a investigação científica avançando, enquanto encerra novas teorias “reduz a eficiência da ciência”.
Nunca saberemos se não perguntarmos
O físico da NASA Silvano Colombano sustenta que a busca por inteligência extraterrestre foi limitada por suposições de longa data e que a “evitação geral do assunto pela comunidade científica” significa que ninguém as questiona. É um dilema: os cientistas podem parecer malucos por fazer perguntas sobre alienígenas, mas também nunca saberemos a menos que alguém pergunte.
Donderi recebeu sua própria parcela de mensagens contraditórias sobre sua pesquisa sobre UFOs. Ninguém parecia se importar quando começou a escrever sobre o paranormal na década de 1970, junto com a psicologia experimental. “Eu estava bem isolado”, disse ele, pois já tinha mandato e continuava recebendo promoções, incluindo uma para associar reitor para estudos de pós-graduação. A certa altura, ele tinha um subsídio federal para pesquisas sobre percepção visual e memória, e vinha com uma provisão para financiamento extra para investigações paralelas. Os UFOs foram avistados no norte de Quebec, então ele solicitou dinheiro para descobrir o que as pessoas pensavam ter visto – daí sua relação com o trabalho principal -, mas o pedido foi rejeitado. Ele nunca tentou de novo.
Mais especificamente, quando ele se aposentou em 2009, se ofereceu para dar um seminário gratuito sobre suas pesquisas de longa data sobre as evidências por trás de UFOs e abduções de alienígenas, e seu departamento disse que não. Donderi disse que sabiam que ele estava escrevendo sobre esse assunto, mas quando realmente pediu para trazer esse material para o programa deles, eles disseram que não seria prudente.
“Estou realmente surpreso que eles se revoltem”, disse o físico Richard Bower, da Universidade de Durham, na Inglaterra. Ele nunca foi criticado por sua pesquisa em cosmologia, o que implica fazer simulações em computador de possíveis universos paralelos. Ele concluiu que a vida em outros lugares poderia ser bastante comum, e outros em seu campo o apoiam. “Costumávamos dizer que a vida é incrivelmente rara e temos sorte de viver em um planeta habitável ”, disse ele. “Mas agora observamos tantos planetas que são habitats plausíveis. Parece que, com base em evidências científicas, não há razão para pensar que planetas como a Terra são raros.”
Mas a cosmologia também tem seus limites, e Bower diz que está “menos à vontade” com a especulação excessiva que vê em alguns trabalhos. Em vez disso, ele sugere, é melhor focar em perguntas que em breve teremos evidências para responder.
Separando o joio do trigo
O trabalho acadêmico legítimo sobre a vida extraterrestre deve se separar cuidadosamente das reflexões de cientistas amadores e teóricos da conspiração. As pessoas que falam nas conferências de UFOs “não são todas igualmente preparadas”, disse Donderi. Enquanto isso, os envolvidos na busca por organizações de boa-fé obtiveram resultados mínimos. O Pentágono reconhece que acompanhou avistamentos por anos, mas a
firma que encerrou seu programa em 2012.
Enquanto isso, os astrônomos tentam se comunicar com a vida alienígena usando ondas de rádio desde 1959 , trabalho continuado pelo Instituto SETI na Califórnia e seus cientistas de destaque – mais nada. A física teórica pode ter determinado que a vida alienígena é provável, mas isso ainda é apenas uma teoria.
Podemos não encontrar nada porque estamos fazendo errado, afirmam os pesquisadores. Em um documento da conferência de 2018 , Colombano sugere que a busca por inteligência alienígena se baseia em “suposições preciosas” que poderiam estar escondendo isso: que viagens interestelares são improváveis, que civilizações alienígenas usam ondas de rádio, que outras vidas devem ser baseadas em carbono e que UFOs nunca visitaram a Terra. Ele defende o descarte dessas crenças empoeiradas e os sociólogos imaginam como as sociedades alienígenas podem evoluir, os físicos realizam um trabalho mais especulativo no espaço-tempo e a energia e os tecnólogos modelam maneiras pelas quais a tecnologia pode evoluir em outras civilizações.
Se você não encontra vida, não encontra nada
Bower diz que financiadores e instituições acadêmicas favorecem a pesquisa científica com um certo tipo de pedagogia. “Para procurar algo na ciência que você deseja saber, procuramos algo e, se o encontrarmos, aprendemos isso e, se não o encontrarmos, aprendemos outra coisa”, disse ele. Simplesmente procurar vida alienígena é muito binário: se você não a encontrar, não terá nada.
Para Donderi, como psicólogo, é a dissonância cognitiva que mantém a busca por outras informações no limbo. “As pessoas se defendem de coisas desconfortáveis”, disse ele. Em outras palavras, aqueles que relatam ter visto UFOs se questionarão depois, e os acadêmicos se arrependerão de conclusões que apontam para alienígenas.
Dados os relatórios recentes da Marinha com diretrizes para relatar objetos não identificados, especulações sobre UFOs e alienígenas não chegarão a lugar algum em breve. E os pesquisadores esperam mais dados sobre objetos interestelares quando o Grande Telescópio Sinóptico no Chile começar a operar em 2022. Don Donderi conclui que as evidências estão aumentando e sente que a dissonância cognitiva está no momento em colapso. “Estamos no início da mudança”, afirmou.
Enquanto isso, Loeb diz que pretende continuar revisando suas ideias sobre Oumuamua à medida que mais dados são coletados. “Eu abordo esse assunto cientificamente, assim como qualquer outro”, disse ele. E é aí que entra a paciência e o trabalho duro. “Estamos aprendendo as respostas para essas perguntas”, disse Bower. “Mesmo que não encontremos homenzinhos verdes acenando para nós.”
Fonte: Undark
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