No próximo 15 de fevereiro, o asteroide 2012 DA14 passará pela Terra a uma distância de 27.680 km, muito mais próximo que a Lua, e a uma distância inferior até mesmo as dos satélites de comunicação. Porém, não existe qualquer risco para nosso planeta.
De acordo com Don Yeomans, que comanda o programa de rastreamento de asteroides da NASA, “Este é um recorde em termos de aproximação. Desde que observações regulares de asteroides tiveram início em 1990, jamais havíamos visto um objeto com esse tamanho passar tão próximo à Terra”.
Yeomans prossegue: “O 2012 DA14 definitivamente não vai atingir a Terra. Temos conhecimento suficiente de sua órbita para assegurar que não existe qualquer possibilidade de impacto”. Ele também afirmou ser extremamente remota a possibilidade de o objeto atingir um satélite.
O 2012 DA14 foi descoberto ano passado por um grupo de astrônomos amadores no observatório La Sagra Sky Survey, na Espanha. O asteroide mede cerca de 45 metros de extensão, e um objeto de sua classe costuma passar pela Terra a cada 45 anos. Os astrônomos estimam que um impacto de um asteroide como esse acontece uma vez a cada 1200 anos.
Mas uma queda como essa não seria tão catastrófica. Os cientistas estimam que o 2012 DA14 é aproximadamente do mesmo tamanho do objeto que explodiu na atmosfera sobre Tunguska, na Sibéria, em 1908, devastando centenas de quilômetros quadrados de florestas. Outro corpo de tamanho similar criou, há 50.000 anos, a famosa Cratera do Meteoro no estado norte-americano do Arizona. Porém, este impacto foi muito mais poderoso pois o asteroide era feito de ferro.
O 2012 DA14, composto em sua maior parte por silicato, será acompanhado por diversas equipes de astrônomos ao redor do mundo. A NASA acompanhará o evento com seu equipamento de radar Goldstone instalado no Deserto de Mojave, na Califórnia. O asteroide passará em grande velocidade, o que limitará seu acompanhamento no setor de astrônomos amadores somente aos mais experientes. Os cientistas esperam a partir dessas observações construir um modelo tridimensional do objeto, delimitando também seu formato, rotação e refletividade.
Um vídeo a respeito da passagem do asteroide
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