Apesar do enorme número de sistemas estelares escaneados, isso ainda representa uma fração minúscula do que há universo afora
Esta iniciativa, parte integrante do projeto Breakthrough Listen e do mais recente esforço de Busca por Inteligência Extraterrestre (SETI), marcou uma incursão pioneira na varredura de frequências de rádio significativamente mais baixas do que as visadas em tentativas anteriores. Embora este exame exaustivo não tenha produzido qualquer evidência conclusiva de tecnologia alienígena, os 1.6 milhões de sistemas estelares analisados representam apenas uma fração do potencial campo de pesquisa.
Os investigadores envolvidos já estão em processo de atualização dos seus equipamentos para ampliar o seu alcance através de um espectro ainda mais amplo de frequências de rádio. O anúncio oficial da equipe de investigação do Trinity College, de Dublin, sublinha que os esforços para detectar sinais de rádio de outros sistemas estelares têm uma história que se estende por mais de seis décadas.
Outrora considerados como uma atividade científica marginal, na melhor das hipóteses, e uma lamentável má afetação de recursos, na pior das hipóteses, estes esforços ganharam gradualmente impulso graças a um conjunto acumulado de provas científicas que sugerem que as condições para a vida no cosmos são generalizadas.
“Nos últimos 50 anos, têm aumentado constantemente as evidências de que os constituintes e as condições necessárias para a vida são relativamente comuns no universo”, explicou o professor Evan Keane, professor Associado de Radioastronomia na Escola de Física de Trinity, “(…) o que suscita uma das maiores questões da vida: estamos realmente sozinhos?”
Nas suas descobertas publicadas, que apareceram no Astronomical Journal, os investigadores enfatizam que o trabalho anterior do SETI se concentrou predominantemente em frequências superiores a 1GHz devido às limitações dos telescópios de antena única. Em contraste, a equipe utilizou um conjunto de múltiplos telescópios, permitindo-lhes explorar frequências tão baixas como 110-190MHz, um intervalo muito abaixo do limiar de quaisquer investigações anteriores do SETI.
“O que torna pesquisas como essa verdadeiramente cativantes é o fato de que estamos levando esses telescópios aos seus limites absolutos, direcionando-os para porções substanciais do céu”, disse Owen Johnson, estudante de doutorado na Escola de Física da Trinity e primeiro autor do estudo. “Como resultado, temos a excitante possibilidade de descobrir todos os tipos de fenômenos selvagens e maravilhosos durante este processo e, se tivermos muita sorte, até mesmo de encontrar os nossos vizinhos cósmicos.”
