Conforme publicado anteriormente, o asteroide Apophis realizou uma passagem relativamente próxima da Terra na última quarta-feira, 09 de janeiro. Astrônomos e a NASA aproveitaram a oportunidade para examinar com precisão sua órbita, a fim de determinar o nível de ameaça que a rocha espacial pode representar no futuro próximo.
O Apophis tornou-se conhecido quando, após sua descoberta em junho de 2004, e os primeiros cálculos de sua trajetória ao redor do Sol apontavam uma chance de 2,7% de ele atingir a Terra em 2029. Essa possibilidade depois foi refutada, mas persistia uma possível ameaça em sua passagem de 2036.
Com as observações realizadas no último dia 09, descobriu-se que o asteroide não representa ameaça para aquele ano. Após a passagem a 15 milhões de km da Terra e os estudos subsequentes, Don Yeomans, gerente do Programa de Objetos Próximos da Terra da NASA, afirmou: “As chances de impacto derivadas dos novos cálculos da trajetória são de menos de uma em um milhão, o que nos deixa confortáveis para dizer que está descartado um impacto com a Terra em 2036”.
Nesse ano, o Apophis passará pela Terra a uma distância de somente 31300 km, menor que a dos satélites de comunicação em órbita geoestacionária, que ficam a 36000 km. Será a passagem mais próxima de um objeto desse tamanho na história conhecida. Por sinal, observações do telescópio espacial Herschel revelaram que o asteroide mede cerca de 325 m de extensão, 20% maior que as estimativas anteriores de 270 m. Também sua massa é 75% maior que a estimada.
Outro asteroide, 2012 DA14, de 40 m de extensão, deve passar no próximo 15 de fevereiro a 27500 km de distância, ainda mais próximo. De acordo com Yeomans: “Com novos telescópios, o melhoramento dos instrumentos atuais e o aperfeiçoamento contínuo de nossos processos de determinação orbital, não existem momentos tediodos quando trabalhamos com objetos próximos à Terra”.
Observações do Apophis foram realizadas no observatório de Magdalena Ridge, do Instituto de Mineração e Tecnologia do Novo México, e o Pan-STARRS da Universidade do Havaí. Para refutar qualquer possibilidade de impacto esses dados foram combinados aos obtidos pelo sistema de radar Goldstone da NASA A agência mantém com telescópios em terra e no espaço uma busca a qualquer asteroide que possa vir a ameaçar a Terra.
Um infográfico com passagens do Apophis e outros asteroides
Saiba mais:
Livro: Contatados
DVD: Destino Terra 2
