A sonda Cassini-Huygens entrou na órbita de Saturno e enviou imagens de seus misteriosos anéis, mais de 20 anos depois das missões Pioneer 11 e Voyager fornecerem as primeiras visões do planeta. A nova missão vai explorar Saturno e suas luas. A Cassini ficará em órbita por quatro anos e a Huygens será enviada à maior lua do planeta, a Titã. O diretor do programa científico da ESA, David Southwood, saudou o sucesso da segunda fase mais perigosa da missão (após o lançamento) como um êxito da cooperação internacional, que mobilizou pesquisadores de todo o mundo: ?Eu felicito os participantes dos EUA e Europa, que permitiram esta realização. Eles terão muito a fazer ainda nos próximos anos?. A entrada aconteceu por volta da meia-noite de quarta (30/06) para quinta-feira (01/07) e as manobras para a entrada saíram exatamente conforme planejado. A sonda passou por baixo dos anéis e depois por um espaço entre o sexto e o sétimo disco. A entrada em órbita durou pouco mais de uma hora e meia. ?O que a missão vai revelar em seu passeio por Saturno e suas luas vai surpreender os cientistas?, comentou Ed Weiler, diretor de ciência espacial da NASA. Os membros da Agência Espacial Norte-Americana comemoram quando o sucesso da missão foi confirmado: ?Não poderíamos pedir nada mais? – disse o diretor da agência da missão Cassini-Huygens, Charles Elachi. A provável calmaria das ações da missão estende-se até dezembro, quando a sonda Huygens se soltará da Cassini em direção à lua Titã, numa movimentação com algum risco.
