Os sete tripulantes do ônibus espacial Atlantis chegaram nesta segunda-feira ao Centro Espacial Kennedy em Cabo Canaveral, Flórida, procedentes de Houston, para iniciarem os preparativos para o lançamento. A Atlantis deve partir de 08 de junho rumo à Estação Espacial Internacional [ISS]. Caso o clima e uma possível greve de cerca de 569 funcionários permitam, a nave irá ao espaço na próxima sexta, às 20h38 de Brasília. Neste fim de semana os funcionários da United Space Alliance, subcontratada pela Nasa, rejeitaram uma nova oferta salarial da direção da companhia e ameaçaram entrar em greve no sábado, um dia após o lançamento da Atlantis. A United Space Alliance é uma das empresas que prestam serviço para a Nasa, que prepara as naves para o lançamento.
No entanto, fontes da Nasa disseram nesta segunda-feira que uma greve não os prejudicará, já que a maior parte destes funcionários não participa das fases finais da preparação das naves. Ao chegar à Flórida, Rick Sturckow, o comandante da missão, disse estar “feliz” pelo novo lançamento do ônibus espacial. “Estamos entusiasmados pelo lançamento de sexta, após vários meses de trabalho e treinamentos muito duros”, concluiu. Em 15 de maio a Atlantis ficou instalada na plataforma de lançamento e pronta para a decolagem e, desde então, foram realizados vários testes e simulações de lançamento. A nave foi levada ao ponto de lançamento logo que os engenheiros da Nasa completaram, há três semanas, os consertos no tanque exterior de combustível, após ter sido danificado por uma forte tempestade de granizo em março.
