O anel, com 2,6 milhões de anos-luz, encontra-se a 5 bilhões de anos-luz da Terra. Uma equipe internacional de astrônomos, usando o Telescópio Espacial Hubble, descobriu um anel fantasmagórico de matéria escura, formado eras atrás, durante a colisão de dois aglomerados de galáxias. Esta é a primeira vez em que se observa uma distribuição de matéria escura que difere, de forma substancial, da distribuição de matéria comum. Cientistas suspeitam, há tempos, que existe uma substância invisível, chamada matéria escura, que é a fonte da gravidade necessária para manter aglomerados de galáxias coesos. Se dependessem apenas da gravidade das estrelas visíveis, esses aglomerados se desmanchariam.Em um estudo que será publicado em 1º de junho, os pesquisadores informa ter encontrado o anel de matéria escura no aglomerado ZwCl0024+1652.
O anel é uma das evidências mais firmes de que a matéria escura realmente existe. “Esta é a primeira vez que detectamos matéria escura numa estrutura específica, diferente do gás e das galáxias no aglomerado”, diz o astrônomo M. James Lee, membro da equipe que encontrou o anel. O anel, com 2,6 milhões de anos-luz de diâmetro, encontra-se a 5 bilhões de anos-luz da Terra. A equipe descobriu a estrutura de forma inesperada, ao mapear a matéria escura do aglomerado. Embora não seja possível ver a matéria escura diretamente, é possível deduzir sua presença pela forma como a gravidade que gera distorce a luz emitida pelas estrelas ao fundo.
