A sonda espacial americana New Horizons, que viaja para Plutão e os confins do sistema solar, passará em breve perto de Júpiter, cuja gravidade aumentará a velocidade da mesma para permitir sua chegada ao destino em julho de 2015.
Durante sua passagem pelas proximidades de Júpiter, os sete instrumentos da New Horizons serão acionados para estudar a atmosfera turbulenta do maior planeta do sistema solar, seus anéis e suas quatro grandes luas. A observação prosseguirá até junho de 2007.
A mais rápida sonda de exploração espacial lançada pela Nasa, a New Horizons alcançará o ponto mais próximo de Júpiter em 28 de fevereiro. A gravidade do planeta acelerará a velocidade da sonda, que passará de 14,5 mil km/hora para mais de 80 mil km/hora.
Ao se aproximar de Plutão, após uma viagem de nove anos durante a qual terá percorrido 4,8 bilhões de quilômetros, a sonda estudará durante cinco anos sua geologia, temperatura, composição da superfície, atmosfera, entre outros.
