Planeta é o segundo do Sistema Solar a atingir a contagem, atrás de Júpiter. Lua aparece em imagens da Cassini desde 2004, mas só foi identificada agora.A sonda Cassini acaba de descobrir uma nova lua ao redor de Saturno. É a sexagésima detectada ao redor do famoso planeta dos anéis, o que coloca esse planeta num patamar similar ao de Júpiter – até então, apenas este mundo tinha mais de 60 luas identificadas.
“Detectamos a sexagésima lua ao redor de Saturno usando a poderosa câmera de plano aberto da espaçonave”, disse Carl Murray, cientista envolvido com a sonda, em nota da Nasa, a agência espacial americana. “Eu estava olhando para imagens na região próxima às luas Metone e Palene e algo chamou minha atenção”.
A lua recém-descoberta primeiro apareceu como um ponto bem discreto numa série de imagens que a Cassini fez do sistema de anéis saturnino, em 30 de maio. Após a detecção inicial, Murray e outros cientistas da Cassini iniciaram um trabalho de detetive, procurando pistas da nova lua no vasto banco de imagens anteriores feitas pela Cassini.O esforço deu certo, e a equipe conseguiu rastrear aparições que começam em junho de 2004 – antes mesmo de a sonda entrar em órbita de Saturno. “Com esse conjunto de dados conseguimos estabelecer uma boa órbita para a nova lua”, disse Murray. “Saber onde as luas estão a todo momento é importante para a missão da Cassini”.
