Nas primeiras horas de 15 de agosto de 1977, o radiotelescópio Big Ear da Universidade Estadual de Ohio detectou um sinal de rádio de banda estreita tão intenso que o astrônomo Jerry Ehman, ao analisar os dados, escreveu simplesmente “Uau!” nas margens da folha de papel. Desde então, esse sinal permanece um dos maiores mistérios da radioastronomia, com teorias sugerindo origens extraterrestres naturais e artificiais . Agora, uma nova hipótese sugere que a fonte pode ter sido o objeto interestelar 3I/ATLAS, que passou perto do nosso sistema solar durante o mesmo período.
O sinal, detectado nas coordenadas RA=19h25m=291° e Dec=-27°, parece coincidir de forma impressionante com a localização do 3I/ATLAS naquele momento (RA=19h40m=295° e Dec=-19°), quando o cometa estava a cerca de 600 UA (unidades astronômicas) da Terra, a apenas 4 graus de distância em ascensão reta e 8 graus em declinação. A probabilidade de duas fontes de sinal se alinharem dessa forma por acaso é de apenas 0,6%», argumentou o astrofísico Avi Loeb em um artigo questionando se o sinal foi, de fato, emitido pelo 3I/ATLAS.
Segundo o especialista de Harvard, a intensidade do sinal estava entre 54 e 212 Jansky, com uma largura de banda de 10 kHz.
“A uma distância de 600 UA, isso corresponderia a uma potência de emissão entre 0,5 e 2 gigawatts, comparável à potência de um reator nuclear terrestre. Além disso, a frequência do sinal, que estava em 1420,4556 MHz, apresentou um desvio para o azul de cerca de 10 km/s, uma característica que, embora consistente com a velocidade de aproximação do cometa em direção ao Sol, é mais lenta do que o esperado“, acrescentou.
Devemos responder?
Esta descoberta levanta uma nova questão sobre como abordaremos um possível sinal artificial de um objeto interestelar. Se o 3I/ATLAS ou qualquer outro objeto similar emitisse um sinal, seria essencial usar todos os telescópios disponíveis, tanto na Terra quanto no espaço, para estudar suas características.
A missão de observação mais próxima será no início de outubro de 2025, quando a sonda Mars Reconnaissance Orbiter da NASA e os orbitadores da ESA, como a Mars Express e a ExoMars, se aproximarão do cometa para um estudo mais detalhado. Mais tarde, em novembro do mesmo ano, a sonda Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) realizará observações adicionais.
A questão então é: se realmente detectarmos um sinal artificial, como devemos responder?
“A resposta dependeria da natureza do objeto e do seu potencial de representar uma ameaça à humanidade. Embora possa ser um simples objeto celeste, também existe a possibilidade de ser um ‘Cavalo de Troia’, um fenômeno aparentemente inofensivo com consequências devastadoras”, alertou Loeb.
“O contato poderia ser estabelecido por meio de sinais eletromagnéticos, como rádio ou laser, ou por meio de interceptadores que enviam uma nave espacial em direção ao objeto para obter uma fotografia detalhada. No entanto, qualquer tentativa de interpretar os dados será limitada pela nossa compreensão humana, que pode não estar equipada para interpretar tecnologias ou projetos alienígenas além da nossa percepção atual”, concluiu o astrofísico.
Essa situação nos obriga a refletir mais profundamente sobre como interagiríamos com uma civilização extraterrestre, caso ela surgisse. Estaríamos preparados para entender uma mensagem que talvez nem consigamos imaginar?
