Depósitos minerais de mais de três bilhões de anos encontrados em um vulcão de Marte podem preservar sinais de um ambiente habitável no planeta vermelho. Observações do satélite Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) permitiram que pesquisadores identificassem o mineral como sílica hidratada e determinassem seu contexto.
A composição dos depósitos e sua localização, nos flancos de um cone vulcânico, são a melhor evidência já descoberta em Marte de um ambiente hidrotermal – uma fumarola, ou nascente de água quente – diz nota emitida pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Agência Espacial Norte-Americana (NASA).
Ambientes semelhantes podem ter fornecido habitats para as primeiras formas de vida na Terra. “O calor e a água necessários para criar esse depósito provavelmente fizeram dessa uma zona habitável”, disse J.R. Skok, da Universidade Brown, principal autor do artigo com essas descobertas, publicado na revista Nature Geoscience. “Se houve vida ali, este seria um tipo promissor de depósito para sepultá-la – um necrotério de micróbios”.
Nenhum estudo ainda foi capaz de determinar se Marte já teve vida no passado. Os novos resultados se unem à massa de evidência de que, em algumas épocas e lugares, o planeta pode ter tido ambientes capazes de sustentar microorganismos.
O pequeno cone vulcânico se ergue cerca de 100m acima do fundo de uma depressão chamada Nili Patera. A patera, que é o fundo de uma caldeira vulcânica, ocupa cerca de 50 km da região vulcânica de Syrtis Major, na zona equatorial do orbe. Antes que o cone se formasse, fluxos de lava cobriam as planícies próximas. O desmoronamento de uma câmara de magma subterrânea de onde a lava emanava criou a depressão.
Fluxos de lava subseqüentes cobriram o chão da Nili Patera. O cone foi construído de fluxos ainda posteriores, aparentemente depois que o magma subterrâneo adquiriu uma textura espessa o bastante para permitir a acumulação de material sob a forma de um cone.
Observações de câmeras do MRO revelaram superfícies brilhantes perto do topo do cone, espalhando-se pelos flancos e no chão dos arredores. A composição dessas áreas brilhantes foi analisada por um instrumento a bordo do MRO.
A sílica pode ser dissolvida, transportada e concentrada por água quente. A sílica hidratada identificada nos locais mais elevados indica que nascentes de água quente ou fumarolas alimentadas por calor interno criaram os depósitos. As zonas habitáveis, se existiram, teriam estado dentro ou na periferia das vias condutoras de água quente.
[Nota da Redação UFO: Esta nova divulgação veio logo depois do anúncio de indícios de água subterrânea no planeta vermelho. Nossa Lua também guarda surpresas nunca antes imaginadas, comprovadas recentemente, além da bombástica pesquisa, da mesma NASA, revelando a possibilidade de existência de milhões de planetas iguais à Terra, fazendo-nos recordar da equação de Drake. Pelo visto, era ele mesmo que tinha razão e, não, seus críticos].
