Rover Perseverance parece ter encontrado a tão sonhada evidência de vida
Por quase um ano, o rover Perseverance esteve vagando pelo Planeta Vermelho em busca de locais que pudessem conter micróbios antigos e vida orgânica. Ele completou a primeira de suas quatro campanhas de busca, que se concentraram no fundo da cratera e na base do delta Neretva Vallis. Sua segunda campanha de busca se concentrará na procura de rochas valiosas no topo do delta.
O rover pousou em Marte em 18 de fevereiro de 2021, após uma viagem de quase sete meses pelo espaço, e fez seu test drive inicial pouco mais de duas semanas depois. Ele reuniu oito amostras de rochas de sua campanha científica inicial, terminando uma corrida recorde de quase cinco quilômetros no planeta. Antes de iniciar sua segunda campanha, o rover passou um tempo testando seus instrumentos e analisando as características geológicas do planeta.
“Agora, estamos coletando amostras de um local geológico onde encontramos rochas sedimentares de granulação grossa depositadas em um rio. Com essa diversidade de ambientes para observar e coletar, estamos confiantes de que essas amostras nos permitirão entender melhor o que ocorreu aqui na Cratera de Jezero bilhões de anos atrás”, disse Ken Farley, cientista do projeto Perseverance do Instituto de Tecnologia da Califórnia.
Apesar disso, o tubo contendo a amostra obtida em 30 de março não chegará tão cedo a um laboratório na Terra. As 19 amostras serão armazenadas na barriga do Perseverance até que uma sonda robótica chegue a Marte no futuro.
O rover trará essas amostras para o módulo de pouso, que usará um braço robótico para colocar os tubos na cápsula de contenção de um pequeno foguete. O foguete será então lançado na órbita de Marte, e o Earth Return Orbiter (ERO), da Agência Espacial Europeia, fará uma parada para recuperar a cápsula de contenção. O ERO retornará à Terra em 2033 – e só então os cientistas poderão analisar as amostras.
Se, por algum motivo, o Perseverance não puder trazer essas amostras para o módulo de pouso, como quando fica sem energia, um plano de backup já está definido. O rover tirou cópias de 10 das 19 amostras que coletou até agora, que deixou cair em uma área especial na base do delta Neretva Vallis. Na possibilidade de não conseguirmos coletar as amostras originais, dois helicópteros de recuperação de amostras levarão essas duplicatas.
