Um novo estudo propõe que os melhores lugares para procurar vida além do nosso sistema solar não estão em planetas que orbitam gêmeos do nosso Sol, mas em planetas orbitando mais de uma estrela. Estrelas binárias podem ter sistemas planetários que são mais propícios a formas de vida extraterrestres.
Edwin Bergin, professor e presidente do Departamento de Astronomia da Universidade de Michigan (UM), explica em um comunicado de imprensa da UM como ele se juntou a pesquisadores do Instituto Niels Bohr, da Universidade de Copenhague, para analisar dados obtidos do ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) no Chile coletados quando apontavam para o nascimento de uma estrela binária a cerca de 1.000 anos-luz da Terra. Enquanto se formava, Bergin e os outros viram que a NGC 1333-IRAS2A é cercada por um disco composto de gás e poeira, que é a criação inicial dos planetas do sistema binário.
Usando essas imagens, eles criaram simulações de computador retrocedendo e avançando no tempo, conforme explicado em seu estudo publicado na revista Nature . “Notavelmente, o movimento de gás e poeira não segue um padrão contínuo. Em alguns momentos – normalmente por períodos relativamente curtos de 10, 100 anos a cada 1.000 – o movimento se torna muito forte. A estrela binária torna-se 10 a 100 vezes mais brilhante, até retornar ao seu estado normal.” O comunicado de imprensa detalha como a criação de planetas em sistemas binários difere de estrelas únicas. Enquanto as duas estrelas se contorcem, uma é sempre maior e considerada a estrela primária.
O tamanho da primária causa um desequilíbrio na atração gravitacional no disco protoplanetário que resulta em intervalos onde enormes quantidades de material são puxadas para a estrela primária, causando um calor significativo que torna a estrela muito mais brilhante do que o normal – um fenômeno visível para os astrônomos. Esse ciclo de colisão, queima e repetição despedaça e reconstrói o disco protoplanetário de uma maneira que altera sua composição química, resultando em uma melhoria nas chances de vida nos planetas em que eventualmente se aglutina. “Os comprimentos de onda cobertos pelo ALMA nos permitem ver moléculas orgânicas bastante complexas, ou seja, moléculas com 9-12 átomos e contendo carbono.”
Não apenas no processo de formação de seus planetas, mas sistemas binários podem formar cometas que semearão vida em outros lugares.
Fonte: Lucas Films
“Essas moléculas podem ser blocos de construção para moléculas mais complexas que são fundamentais para a vida como a conhecemos. Por exemplo, aminoácidos que foram encontrados em cometas.” Os flashes brilhantes, que significam a dança dos discos das estrelas em NGC 1333-IRAS2A, também estão esmagando o disco protoplanetário em cometas – e os cometas podem transportar moléculas orgânicas em seu gelo até colidirem com um planeta jovem e distribuí-las como pássaros espalhando as sementes. O resultado é um aumento nas chances de ocorrência de panspermia em sistemas binários. Acrescente isso à estimativa de que até 50% das estrelas da Via Láctea são binárias do tamanho do nosso Sol e as chances de encontrar uma Tatooine ou Gallifrey com vida orbitando-as são boas.
“O SKA (Square Kilometer Array) permitirá observar diretamente grandes moléculas orgânicas. O Telescópio Espacial James Webb opera no infravermelho, que é especialmente adequado para observar moléculas no gelo. Finalmente, continuamos a ter o ALMA, que é especialmente adequado para observar moléculas em forma de gás. Combinar as diferentes fontes fornecerá uma riqueza de resultados empolgantes.” O coautor do estudo, Jes Kristian Jørgensen, da Universidade de Copenhague, aumenta ainda mais as chances ao mostrar como o Telescópio Espacial James Webb, que está quase operacional, e o telescópio SKA, programado para estar operacional em 2030, se juntarão ao ALMA na busca por moléculas orgânicas em torno do que agora parece ser o melhor lugar para a vida se formar – em exoplanetas orbitando sistemas binários.
