O telescópio espacial Hubble é famoso pelas belas imagens do cosmos que tem obtido ao longo de sua carreira. Uma das mais conhecidas é a HUDF (Hubble Ultra Deep Field, ou Imagem de Campo Ultra Profundo), obtida entre 24 de setembro de 2003 e 16 de janeiro de 2004. O telescópio captou nesse período a luz provinda de um pequeno trecho da constelação de Fornax, e o resultado abrange mais de 10.000 galáxias a 13 bilhões de anos-luz de distância. Essa imagem é por muitos considerada a fotografia mais importante já tirada pela humanidade.
Agora, a NASA acaba de liberar uma sequência da HUDF, intitulada XDF ou Extremo Campo Profundo, que combina 10 anos de investigações do Hubble em um pequeno segmento do céu. Instrumentos astronômicos não aumentam a imagem de objetos distantes como erroneamente muitos pensam, mas sim captam luz, e fazer isso ao longo de um grande período de tempo foi a receita utilizada para produzir a nova foto.
A XDF mostra galáxias e outros objetos a 13,2 bilhões de anos-luz de distância, ou por outro lado, constitui um retrato do universo somente 500 milhões de anos após o Big Bang. “A XDF é a imagem mais distante do céu jamais obtida, e revela as galáxias mais longínquas e de luz mais tênue que já vimos”, afirma Garth Illingworth da Universidade da Califórnia em Santa Cruz, e principal investigador do programa Hubble Ultra Deep Field 2009.
As galáxias mostradas na foto abrangem de espirais como nossa Via Láctea a bolhas vermelhas resultantes da colisão entre duas galáxias. A XDF compreende cerca de 5.500 galáxias, e a mais nova entre elas surgiu somente 450 milhões de anos após o Big Bang. O telescópio tomou 2.000 imagens da mesma área, na constelação Fornax, para produzir a XDF. O Hubble é resultado de colaboração entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia), tendo sido lançado em abril de 1990. Recebeu várias visitas de astronautas do ônibus espacial para manutenção, e espera-se que continue funcionando pelo menos até 2018.
Assista a um vídeo sobre como foi obtida a XDF
Leia a respeito da Hubble Ultra Deep Field (em inglês)
Saiba mais:
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