Logo após seu descobrimento, em setembro de 2012, o cometa ISON foi alvo de muitas esperanças de um belo espetáculo nos céus da Terra no final de 2013, devido a características peculiares de sua órbita. O ISON é um cometa rasante solar, significando que na passagem pelo periélio, o ponto de máxima aproximação com a estrela, ele se localiza muito próximo do Sol.
E foi o que aconteceu, com o ISON passando pelo periélio neste último dia 28 de novembro, a uma distância de somente 1,2 milhões de quilômetros da superfície do Sol. A comunidade astronômica estava dividida quanto às chances de o astro sobreviver ao encontro, em que o núcleo de cerca de 1,6 km de extensão ficaria submetido a temperaturas de mais de 2.700ºC, viajando a uma velocidade de 1.332.000 km/h e sob tremendas forças gravitacionais.
Quando o ISON, nos dias que antecederam a passagem pelo periélio, começou a perder brilho, alguns afirmaram ser isso sinal de fragmentação, e que dificilmente o cometa emergiria do outro lado da estrela. Contudo, na madrugada do dia 29 de novembro Karl Battams, um dos coordenadores da campanha de observação organizada pela NASA, anunciou que ao menos uma parte do núcleo do cometa ISON sobreviveu à passagem pelo periélio.
Observatórios solares acompanham o cometa
Pouco antes da passagem o ISON desapareceu do campo visual do Observatório de Dinâmica Solar (SDO) da NASA, o que fez a equipe do observatório confirmar a possibilidade de o astro ter se quebrado antes do periélio. Porém, horas depois chegaram imagens do Observatório Helioesférico Solar (SOHO), que mostravam a trajetória do ISON contornando o Sol. O par de sondas do Observatório de Relações Terrestres e Solares (STEREO) igualmente flagrou a passagem do cometa.
O mesmo Battams afirmou: “Não temos meios de estimar o tamanho do núcleo pelas imagens da SOHO ou das STEREO e é muito cedo para especular sobre o futuro do ISON. São poucas horas após a passagem pelo periélio e podemos considerar sua sobrevivência um renascimento”. Os astrônomos irão monitorar o ISON pelos próximos dias e afirmam ser possível que, conforme a passagem de dezembro, o cometa recupere seu brilho.
Animação com imagens do observatório SOHO mostrando a passagem do ISON pelo Sol
Cometa ISON passa pelo Sol na quinta-feira
Saiba mais:
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