Dois cientistas, John Matese e Daniel Whitmire, da Universidade de Lousiana-Lafayette, sugeriram há uma década a possibilidade de que um planeta gigante, quatro vezes o tamanho da Terra, batizado como Tyche, possa estar escondido nos confins de nosso Sistema Solar. Segundo os pesquisadores, a presença deste explicaria a incomum órbita de alguns cometas que se originam na nuvem de Oort. No entanto, nunca ninguém obteve dados deste misterioso mundo e, diante aos “maus entendidos” sobre o assunto, a Agência Espacial Norte-Americana (NASA) se viu obrigada a desmentir que uma de suas naves o tenha encontrado recentemente. Após Plutão ser degradado, nos atrás, os planetas que giram ao redor do Sol seguem sendo oito, conforme a agência.
A velha história teria voltado à atualidade por esse tipo de equívocos e rumores que se estendem como pólvora pela internet. Os diários The Independent e Daily Mail afirmavam nesta semana que Tyche poderia ter sido encontrado pela missão Wide-Field Infrared Survey Explorer (WISE) da NASA. Whitmire e Matese têm defendido a possibilidade da existência do orbe e mostravam sua alegria pelo possível achado. Os cientistas acham que seria possível que o telescópio tivesse reunido dados infravermelhos de Tyche, mas que “no caso de existir, poderia ser descoberto nos próximos dois anos”.
Os responsáveis pela sonda espacial WISE anunciaram recentemente o achado de vinte novos cometas, mais de 33.000 asteróides desconhecidos do cinturão rochoso que há entre as órbitas de Marte e Júpiter e, o que resulta algo mais inquietante, 134 novos Near-Earth Objects [Objetos Próximos à Terra, NEOs], mas nada de mais um planeta no Sistema Solar. Perante insistentes rumores – a história repetiu-se em diferentes meios -, aos responsáveis do WISE não restou outro remédio senão publicar em sua página do Facebook um desmentido, no qual asseguram que o achado de sinais da existência de Tyche simplesmente é falso.
Enquanto isso, Tyche segue sendo um mistério. Se existisse, seria ainda maior que Júpiter e sua órbita estaria 15.000 vezes mais longe do Sol que a da Terra. Leia também o texto que provocou o esclarecimento da NASA, Planeta pode ter sido encontrado dentro de nosso Sistema Solar.
Em outubro de 2010, presenciamos uma disputa aberta e pública entre dois grupos de astrônomos, um da NASA e outro do observatório de Genebra, defendendo e refutando a existência de Gliese 581g. Por fim, em contrapartida e disposta a tomar a dianteira, a NASA anunciou na ocasião os dados de um estudo iniciado há vários anos, no texto Milhões de Terras: NASA revela estudo iniciado há anos.
