Depois de 29 anos, a Agência Espacial Norte-Americana (NASA) lança missão que vai estudar o primeiro planeta do Sistema Solar. Nesta segunda-feira (2 de agosto) a sonda Messenger viaja em direção a Mercúrio. A nave será lançada da base da Força Aérea em Cabo Canaveral, na Flórida. Depois de uma longa viagem pelo Sistema Solar, os foguetes serão acionados e a sonda entrará em órbita do planeta. Mercúrio pode nos contar muito sobre a formação da Terra, já que os dois são planetas caracterizados como “terrenos”, o que significa que são constituídos de uma densa matéria rochosa, sendo que o primeiro é muito mais denso do que qualquer outro planeta terreno.
Descobrir que tipos de rocha constituem Mercúrio ajudará a entender como este se formou. Quanto mais soubermos sobre a formação dos planetas, melhor compreenderemos a origem da vida na Terra. Quando a Messenger entrar na órbita de Mercúrio, em 2011, será a primeira espaçonave a visitar o planeta em 29 anos. A última missão ao planeta foi o vôo da Mariner 10, em 1975. Lançada em novembro de 1973, a nave completou três voltas em torno de Mercúrio. Durante a missão, mapeou metade da superfície do planeta e detectou uma tênue atmosfera. A Messenger retorna a Mercúrio para continuar o trabalho da Mariner 10.
