A Agência Espacial Norte-Americana (NASA), utilizando o telescópio Hubble, localizou um insólito astro que está sendo chamado de”planeta-cometa”. É um grande mundo gasoso, do tipo Júpiter-quente, que orbita tão próximo de sua estrela que a atmosfera fica superaquecida e vaza para o espaço, formando uma cauda como a de um cometa.
O planeta, designado HD 209458b, está a 153 anos-luz de nós e tem massa um pouco menor que a de Júpiter, mas está 100 vezes mais próximo do astro central que este do Sol. O período orbital do planeta-cometa é de apenas 3,5 dias. O Hubble usou o Espetrógrafo de Origem Cósmica (COS), cujos dados permitiram aos cientistas descobrir o estranho formato deste mundo.
O instrumento COS também comprovou que a atmosfera contém carbono, silício e sua temperatura foi estimada em 1.093ºC. Os gases são ejetados pelo intenso vento solar a mais de 35.000 km/h, mas os cientistas afirmam que, mesmo assim, o planeta só irá se evaporar por completo em um trilhão de anos.
