O empresário britânico Richard Branson, dono do conglomerado Virgin, está patrocinando a construção de uma nave espacial para turistas. A SpaceShipTwo ainda não está pronta, mas uma réplica em tamanho real da área habitável da nave já está em exposição no Museu de Ciência de Londres.
A SpaceShipTwo deve começar a funcionar a partir de 2009, segundo fontes ligadas à Virgin Galactic. Ela será a primeira nave a proporcionar turismo espacial a um custo mais acessível. Hoje, para ir de férias à Estação Espacial Internacional, é preciso pagar US$ 20 milhões aos russos. Uma passagem na SpaceShipTwo custará US$ 200 mil.
A SpaceShipTwo está sendo construída especialmente para Branson pela equipe do engenheiro aeroespecial Burt Rutan. O americano ficou famoso ao criar o primeiro avião a dar a volta ao mundo sem paradas, o Voyager. Em 2004, Rutan construiu uma espaçonave reutilizável. A SpaceShipOne foi capaz de chegar a 100 quilômetros de altitude duas vezes seguidas, em menos de duas semanas.
