Durante as primeiras expedições na Antártida, exploradores descobriram uma caverna de gelo “perdida” com três andares, vários lagos e um rio. A formação geológica foi encontrada na ilha Galindez, onde estão baseados os exploradores da 24.ª Expedição Antártida Ucraniana (UAE). Havia uma entrada conhecida para a caverna em frente à estação costeira da ilha, mas há alguns anos a abertura ficou bloqueada quando um glaciar se deslocou para o oceano.
Após várias tentativas de encontrar uma nova entrada para a caverna, o grupo de exploradores encontrou uma abertura numa antiga base britânica. Dessa forma, descobriram que a caverna é realmente três vezes maior do que se pensava anteriormente.
No piso inferior da magnífica caverna, a equipe encontrou um lago congelado e uma divisão gigante, quase tão alto como um prédio de quatro andares (12 metros), tendo oito metros de largura e 30 metros de comprimento. Sobre os três andares da caverna, com cerca de 200 metros, a equipe também descobriu um rio de gelo e uma pena de pássaro num bloco de gelo 20 metros abaixo da superfície.
Os membros da equipe sabem se a pena não pertence a um pinguim, mas a amostra foi enviada de volta para a Ucrânia para um exame mais aprofundado a fim de determinar exatamente a que animal pertence e há quanto tempo tem estado lá. As fotografias recolhidas pela equipe de cientistas mostram a magnitude da esplendorosa caverna.
Fotos da formação geológica descoberta por exploradores da Expedição Antártida da Ucrânia (UAE) na Ilha Galindez, Antártica, por Ministério da Educação e Ciência da Ucrânia:
Poeira interestelar na neve da Antártica
A presença de um raro isótopo de ferro indica que a poeira apareceu recentemente como resultado de explosões de estrelas, de acordo com a revista Science Alert. Como indica a publicação, a Antártica é “um ótimo lugar para procurar essa poeira, pois é uma das regiões mais preservadas da Terra, tornando mais fácil encontrar isótopos que não se originaram em nosso próprio planeta”.
Trata-se do raro isótopo ferro-60, que é uma das muitas variantes radioativas do ferro. Anteriormente, a presença de ferro-60 em depósitos de águas profundas e em restos fossilizados de bactérias sugeriu que uma ou mais supernovas explodiram nas proximidades da Terra entre 3,2 milhões e 1,7 milhão de anos atrás.
“Eu pessoalmente me surpreendi muito, porque era apenas uma hipótese de que poderia haver ferro-60 e era ainda mais incerto que o sinal é forte o suficiente para ser detectado”, revelou o físico nuclear Dominik Koll, da Universidade Nacional da Austrália, à Science Alert, adicionando que “foi um momento muito satisfatório quando eu vi a primeira contagem de ferro-60 aparecer nos dados, porque isso significa que o nosso quadro astrofísico pode não estar muito errado”.
Uma ilustração do Sistema Solar e das nuvens próximas a uma distância de cerca de 10 pc. O movimento relativo das nuvens (azul) e o movimento geral do Sistema Solar (amarelo) são indicados. (NASA / Goddard / Adler / U. Chicago / Wesleyan)
Atualmente, o Sistema Solar passa através da Nuvem Interstelar Local – uma acumulação esparsa de pó com um comprimento de 30 anos-luz. A presença de um isótopo de ferro nesta nuvem permite-nos confirmar a hipótese de que a composição do meio nas proximidades do Sistema Solar foi formada por supernovas.
“Quanto mais soubermos sobre o momento e a localização das explosões da supernova na nossa vizinhança cósmica, melhor poderemos compreender o Universo que nos rodeia – e as pegadas que ele deixou para trás na Terra”, concluiu o estudo.
