Um estrondo sônico sacudiu a Nova Zelândia nesta terça-feira e centenas de telefonemas sobrecarregaram os serviços de emergência com alertas sobre o fenômeno que, segundo cientistas, foi provavelmente provocado por um pequeno meteoro mergulhando em direção à Terra. Moradores da cidade meridional de Christchurch, 300 km ao sul da capital, Wellington, disseram à polícia e aos bombeiros que o estrondo fez o chão tremer, bem como suas casas. O superintendente do Observatório de Monte John, Allan Gilmore, disse a uma estação de rádio que o estrondo indicava que o meteoro voava “muito baixo” e tinha o tamanho aproximado de uma bola de basquete.
Testemunhas disseram ter visto um rastro de luz no céu sobre a região, que é pouco povoada. Estrondos sônicos são criados por objetos que viajam pelo ar acima da velocidade do som, cerca de 1.100 km/h. Um porta-voz do corpo de bombeiros de Christchurch disse que as linhas ficaram todas ocupadas por volta das 14h53 – horário local, com informes de janelas batendo e o ar “tremendo”. O astrônomo Gilmore disse que informes de testemunhas parecem confirmar que o meteoro se desintegrou em uma “bola de fogo terminal”. O ar mais denso próximo do solo deve ter submetido o meteoro a uma desaceleração brutal, capaz de despedaçá-lo. A Nova Zelândia observa meteoros brilhantes o bastante para serem visíveis durante o dia uma vez a cada três ou quatro anos. “Se tivesse ocorrido á noite, teria iluminado toda a região”, acrescentou Gilmore.
