A China lançou com sucesso às 01h30 de 02 de dezembro, hora local, o foguete Long March 3B, levando a sonda Chang´e 3 rumo à Lua. Esta terceira missão chinesa ao satélite será a primeira a pousar na superfície lunar, que será explorada pelo rover Yutu. Será um passo fundamental no programa chinês de exploração da Lua, que envolve ainda uma missão não tripulada de retorno de amostras e futuramente o pouso de astronautas.
Chang´e é o nome de uma princesa chinesa que, de acordo com lendas, vive na Lua por 4.000 anos. Fazendo-lhe companhia está um grande coelho chamado Yutu. Essa lenda foi comentada durante a missão Apollo 11, em 20 de julho de 1969, enquanto Neil Armstrong e Edward “Buzz” Aldrin se preparavam para pousar no satélite, pedindo que seu companheiro Michael Collins estivesse atento para observar esses personagens. O programa espacial chinês usou finalmente esses nomes e o nome Yutu, que significa coelho de jade, foi escolhido por uma campanha da qual participaram cidadãos chineses.
A última missão a pousar na Lua havia sido a Luna 24 da União Soviética, em agosto de 1976. A Chang´e 3 deve entrar em órbita lunar na próxima sexta-feira, 06 de dezembro, realizando em seguida várias manobras ao longo de uma semana a fim de desacelerar. O objetivo é chegar aos 15 quilômetros de altitude em 14 de dezembro, quando a sonda de pouso de 3.800 kg usará seus foguetes para pousar na região chamada Sinus Iridum, ou Baía dos Arco-Íris. Se o pouso for bem- sucedido, o rover Yutu de seis rodas e 140 kg descerá uma rampa e iniciará suas explorações.
METAS AMBICIOSAS DE EXPLORAÇÃO LUNAR
Será a primeira vez que um veículo terrestre explorará esse local da Lua, uma planície basáltica mapeada previamente pela sonda orbital Chang´e 2 em 2010. O rover foi projetado para obter informações da estrutura geológica e da camada imediatamente abaixo da superfície lunar, além de buscar recursos naturais do satélite. O robô de 1,5 m de altura possui uma câmera, dois espectrômetros e um radar, sendo o equipamento alimentado por painéis solares. Para se manterem aquecidos durante a noite lunar o rover e a sonda de pouso possuem aquecedores movidos por radioisótopos.
O programa lunar chinês tem progredido rapidamente. Lançada em outubro de 2007 a Chang´e 1 mapeou a superfície lunar em 3D, e caiu na superfície do satélite em 2009. Chang´e 2 igualmente entrou em órbita após o lançamento em outubro de 2010, mapeando locais para missões de pouso. Em seguida deixou a órbita lunar viajando até o ponto Lagrange 2, situado entre a Terra e o Sol, testando a rede de rastreamento e controle espacial chinesa, além de sobrevoar o asteroide Toutatis em dezembro de 2012, fazendo da China a quarta nação a realizar tal feito. Espera-se que a missão do Yutu dure ao menos três meses.
Site da agência espacial chinesa
Fotos da missão Chang´e 3 e Yutu
Saiba mais:
Livro: Terra Vigiada
Crateras misteriosamente iluminadas, torres, pirâmides e outras figuras inexplicadas no solo lunar denunciam que a verdade sobre a Lua continua oculta, sendo conhecida apenas de poucos eleitos. Mas o que, enfim, os astronautas que caminharam sobre a superfície lunar encontraram? Este documentário, premiado internacionalmente, mostra as razões para o insistente acobertamento de informações e apresenta imagens espetaculares obtidas de arquivos secretos da NASA, assim como depoimentos de seus técnicos, engenheiros e especialistas, que denunciam manobras de sigilo em torno das descobertas lunares.
