O anúncio da descoberta de um incrível sistema planetário com seis orbes na última quarta-feira (02) pode ter eclipsado os achados mais significativos feitos pelo Telescópio Espacial Kepler. O fato é que a equipe científica do Kepler anunciou também a descoberta de mais de 1.200 “candidatos a planetas”, sendo que 68 do tamanho aproximado da Terra e nada menos do 54 dentro da zona habitável. Como já havia sido previsto pelos cientistas, o telescópio pode ter encontrado também exoplanetas que possuem luas com condições de abrigar a vida.
Outras Terras
“Nós passamos de zero para 68 candidatos a planeta do tamanho da Terra e de zero para 54 candidatos na zona habitável, uma região onde pode existir água líquida na superfície de um planeta. Alguns candidatos até podem ter luas com água líquida”, resumiu William Borucki, do Centro de Pesquisas Ames, da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) e pesquisador da missão Kepler. “Cinco dos candidatos planetários são simultaneamente de dimensões comparáveis à da Terra e com órbita na zona habitável de suas estrelas-mãe”, revelou o pesquisador. Candidatos a planeta são achados que requerem observações subseqüentes para confirmar se são planetas reais.
“Nós encontramos mais de mil e duzentos candidatos a planetas – isso é mais do que todos os exoplanetas encontrados até hoje”, disse Borucki. “Neste momento eles são apenas candidatos, mas a maioria deles, estou convencido, será confirmada como planetas nos próximos meses e anos.” O primeiro orbe fora do Sistema Solar (exoplaneta) foi descoberto em 1995.
Descobertas do Kepler
Veja um resumo das descobertas anunciadas ontem pela equipe do telescópio Kepler:
– 1.235 candidatos a planeta;
– 662 com dimensões semelhantes à de Netuno;
– 288 “super-Terras”, entre 1,25 e 2 vezes o tamanho da Terra
– 184 gigantes gasosos, 165 do tamanho aproximado de Júpiter e 19 maiores do que Júpiter;
– 170 possíveis sistemas multiplanetários, com dois ou mais candidatos orbitando a mesma estrela;
– 68 “exo-Terras”, com dimensões até 1,25 vez o tamanho da Terra;
– 54 “exo-Terras” circulando na zona habitável ao redor de suas estrelas, podendo ter água em estado líquido em suas superfícies;
– Cinco ao mesmo tempo do tamanho da Terra e orbitando na zona habitável.
Estes dados são baseados nos resultados das observações realizadas de 12 maio até 17 de tetembro de 2009, de mais de 156.000 estrelas no campo de visão do Kepler, que abrange cerca de 1/400 do céu.
Milhões de planetas
“O fato de que encontramos tantos candidatos a planeta em uma fração tão pequena do céu sugere que há incontáveis planetas orbitando estrelas como o nosso Sol em nossa galáxia”, disse Borucki. “O Kepler poderá encontrar apenas uma pequena fração dos planetas em torno das estrelas que ele observa porque as órbitas não estão alinhadas adequadamente. Se você levar em conta esses dois fatores, nossos resultados indicam que deve haver milhões de planetas que orbitam estrelas vizinhas do nosso Sol”, calculou ele.
E isto levando em conta que os cientistas até agora só tiveram tempo de analisar os dados coletados até tetembro de 2009. O telescópio deverá continuar fazendo novas observações pelo menos até novembro de 2012. A equipe da Missão Kepler já tem dados confirmados de um total de 15 planetas extrassolares, inclusive o menor exoplaneta conhecido, o Kepler-10b.
No mês de outubro de 2010, a NASA divulgou um estudo muito relevante, declarando que pelo menos uma em cada quatro estrelas similares ao Sol na Via Láctea pode ter planetas do mesmo tamanho do que a Terra, o que indica que podem existir milhões desse tipo, alguns deles potencialmente habitáveis.
