A agência espacial japonesa anunciou que perdeu contato com a sua corajosa nave Akatsuki, dedicada a estudar o clima de Vênus e atualmente a única nave ativa em órbita em torno do segundo planeta a partir do Sol
Lançada em 2010 a um custo de US$ 300 milhões, a Akatsuki teve um começo difícil, não conseguindo entrar em órbita ao redor de Vênus devido a uma falha em seu motor principal. Porém, a equipe da missão teve uma segunda chance em 2015, após cinco anos orbitando o Sol, conseguindo finalmente entrar em órbita.
A espaçonave, também conhecida como Venus Climate Orbiter, vem realizando pesquisas desde então, obtendo observações inesperadas. No entanto, essas atividades podem ter chegado ao fim.
Na última quarta-feira, o relato oficial da missão foi publicado sobre “atitude baixa, e atualmente está fazendo esforços para restabelecer a comunicação com o navio”. A sonda precisa manter uma orientação estável para apontar sua antena e se comunicar com a Terra. “Iremos informá-lo sobre os planos futuros assim que forem definidos. Obrigado pelo seu apoio caloroso”, foi adicionado no mesmo tópico.
A Akatsuki, que significa “amanhecer” em japonês, já ultrapassou sua missão principal. A sonda iniciou uma fase estendida de operações em 2018 e, mesmo que desta vez não possa ser resgatada, demonstrou a capacidade de resolução de problemas dos engenheiros da JAXA e melhorou a nossa compreensão do clima e da dinâmica atmosférica de Vênus.
E mesmo que a Akatsuki esteja realmente adormecida, o planeta irmão da Terra pode não permanecer despercebido por muito tempo. As questões sobre a razão pela qual Vênus sofreu um forte efeito de estufa, tornando-o no planeta mais quente do Sistema Solar, e as tentadoras leituras de possíveis biomarcadores na sua atmosfera, estão gerando um novo interesse.
Novas missões, especialmente da NASA, da Agência Espacial Europeia, da Índia e de uma missão privada, poderão dirigir-se a Vênus no final da década.
