O Japão lançou um foguete M-5, portador de um satélite para observar os buracos negros, informou a Agência de Prospecção Aeroespacial do Japão (Jaxa, na sigla em inglês). No último dia 06 de julho, por causa do mau tempo, o lançamento havia sido cancelado pela segunda vez. A decolagem do foguete aconteceu no Centro Espacial de Uchinoura, na província de Kagoshima, às 12h30 (00h30 de Brasília) do último dia 10 de julho.
O êxito do lançamento será confirmado dentro de três dias quando o satélite entrar em uma órbita a 570 quilômetros de altura sobre a Terra. Está previsto que o satélite, que pesa 1,7 tonelada e conta com raios X comece a operar um mês depois, uma vez efetuados os ajustes técnicos, segundo a agência aeroespacial nipônica. Em fevereiro de 2000, o primeiro lançamento fracassou depois que o foguete, então um M-4, não conseguiu alcançar a altura desejada.
A falha do lançamento provocou perdas astronômicas, já que só o satélite ASTRO-E tinha custado 11,6 bilhões de ienes (aproximadamente US$ 107 milhões). Seu substituto, o ASTRO-E2, cujo lançamento foi adiado em 6 de julho por causa do mau tempo, deve compartilhar informação com outros satélites europeus e americanos do mesmo tipo para conseguir seus objetivos científicos.
