A imagem contém cerca de 500.000 estrelas cintilantes, além de um aglomerado de protoestrelas emergindo de densas nuvens escuras de poeira e gás, com estruturas um tanto peculiares
O Telescópio Espacial James Webb, um poderoso instrumento infravermelho, conseguiu tirar uma foto detalhada de Sagitário C, uma região central do Via Láctea, onde nascem as estrelas e que fica a cerca de 300 anos-luz de distância do gigantesco buraco negro que constitui o centro da nossa galáxia.
Além das estrelas, o telescópio revelou “tufos de penas”, que se acredita serem emissões de hidrogênio ionizado e coloridos como ciano na imagem. Normalmente, esses tufos são o produto de estrelas massivas que emitem fótons excitados que ionizam o gás hidrogênio circundante.
Dentro desses tufos, os cientistas ficaram intrigados com a existência de estruturas listradas em forma de agulha que estão distribuídas aleatoriamente por todo o hidrogênio ionizado. Os cientistas não sabem o que são e estão determinados a procurar mais dados para descobrir.
“Nunca houve dados infravermelhos nesta região com o nível de resolução e sensibilidade que obtemos com o Webb, por isso estamos vendo muitos recursos aqui pela primeira vez”, disse o estudante de graduação e investigador principal, da Universidade da Virgínia, Samuel Crowe. “O Webb revela uma quantidade incrível de detalhes, permitindo-nos estudar a formação estelar neste tipo de ambiente de uma forma que não era possível anteriormente.”
O Webb foi lançado no final de 2021, com suas primeiras imagens sendo divulgadas em 2022. O telescópio foi lançado com o objetivo de observar remontando aos primeiros períodos do universo, procurando exoplanetas, examinando galáxias primitivas e mapeando como as estrelas são formadas, como as capturadas nesta imagem mais recente. Os cientistas estão entusiasmados com esta nova imagem porque não só é bonita, mas também pode ajudar os investigadores a compreender como as estrelas surgem.
“O centro galáctico é um lugar lotado e tumultuado”, disse o pesquisador e coinvestigador do Instituto Astrofísica de Andalucía, Rubén Fedriani. “Existem nuvens de gás turbulentas e magnetizadas que estão formando estrelas, que então impactam o gás circundante com seus ventos, jatos e radiação. O Webb nos forneceu uma tonelada de dados sobre esse ambiente extremo e estamos apenas começando a investigá-lo.”
