O astronauta de origem espanhola, Michael López Alegría, e a americana Sunita Williams realizaram hoje a primeira das três caminhadas, previstas para os para os próximos nove dias, em torno da Estação Espacial Internacional (ISS).
Os astronautas retornaram ao módulo de despressurização do laboratório internacional em órbita terrestre às 20h30 de Brasília, após mais de sete horas de trabalho para conectar parcialmente um novo sistema de abastecimento energético e de resfriamento.
Este foi um dos passeios em gravidade zero de maior duração da história. Até agora a mais longa havia sido a de mais de oito horas realizada durante a missão STS-102 em 2001. Também é a primeira vez que os ocupantes da ISS realizam uma caminhada espacial sem contar com o apoio de algum membro da tripulação das naves da Nasa.
“Estão completados quase todos os objetivos da missão”, disse o controle da missão no Centro Espacial Johnson da Nasa, em Houston (Texas). No entanto, guiados desde o interior da ISS pelo cosmonauta russo Mikhail Tyurin os astronautas só puderam desligar uma das duas linhas de alimentação e deixaram a complementação desta tarefa “para uma data posterior”, informou o controle da missão.
Os astronautas permaneceram um tempo maior que o previsto na cabine de despressurização sem fechar a escotilha, para impedir uma possível contaminação com amoníaco que vazou de umas linhas de alimentação do sistema de resfriamento. Esta medida extraordinária de precaução foi tomada apesar de o exame visual dos trajes ter revelado que eles não tinham sido contaminados com amoníaco.
“O objetivo é tentar que nenhuma molécula deste amoníaco entre na Estação Espacial Internacional”, declarou o controle da missão. As medidas de segurança foram tomadas após ser registrado um vazamento similar durante a instalação do módulo “Destiny” realizada por tripulantes da missão STS-98, em fevereiro de 2001.
López Alegria, comandante da ISS, e Williams voltarão a flutuar na falta de gravidade virtual do espaço posteriormente. E caso as atividades extra-veiculares (EVA) previstas para os próximos dias sejam realizadas como está planejado, López Alegria terá duas semanas de descanso antes de abandonar a ISS em uma nova caminhada, no dia 22 de fevereiro.
Segundo as estatísticas da Nasa, com a atividade extra-veicular de hoje o astronauta de origem espanhola passou para o quarto lugar entre os que em mais ocasiões se aventuraram na falta de gravidade do espaço. As autoridades da Nasa explicaram que programaram as excursões fora da ISS desta forma porque as duas primeiras são virtualmente idênticas, o que economizaria tempo e energia para sua preparação.
“Estas tripulações estão muito bem preparadas e não achamos que devamos nos preocupar com o risco de um esgotamento físico”, declarou o coordenador da missão no Centro Espacial Johnson, em Houston (Texas). López Alegria e Williams também captaram imagens do painel solar que deve ser redobrado durante uma missão das naves prevista para março.
Todos estes trabalhos são imprescindíveis para continuar a construção da ISS e preparar os futuros acoplamentos das naves americanas e dos módulos científicos europeus e japoneses, disse um porta-voz russo. Além disso, ele explicou que a modificação do sistema energético que será realizado pelos astronautas permitirá que as naves americanas recebam abastecimento elétrico da ISS em vez de utilizar suas próprias fontes, que são limitadas.
Desta forma, as naves, começando pelo “Endeavour” que partirá em direção à ISS em meados deste ano, permanecerão na estação mais tempo e suas tripulações realizarão um maior volume de trabalho.
