Quando a sonda Cassini realizou varreduras de radar em Titã, descobriu que a superfície daquela lua estava coberta por ilhas escuras de material orgânico e mares de metano líquido
A sonda da NASA também encontrou estranhos pontos brilhantes em movimento na superfície dos mares, com duração de algumas horas a várias semanas ou mais. Estas “ilhas mágicas” que se extinguem foram detectadas pela primeira vez em 2014 e desde então os cientistas têm tentado descobrir o que são. Os investigadores teorizaram anteriormente que estas poderiam ser ilhas fantasmas causadas por ondas, ou ilhas reais feitas de sólidos suspensos.
O novo estudo, publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters, avaliou a ligação entre a atmosfera de Titã, os seus lagos líquidos e os materiais sólidos depositados na superfície daquela lua. A nebulosa atmosfera laranja da lua é conhecida por ser 50% mais espessa que a da Terra, rica em metano e outras moléculas orgânicas.
O principal autor do estudo, Xinting Yu, disse em um comunicado: “Eu queria investigar se as ilhas mágicas poderiam realmente ser substâncias orgânicas flutuando na superfície, como pedra-pomes que pode flutuar na água aqui na Terra antes de finalmente afundar.” Os cientistas descobriram que moléculas orgânicas baseadas em carbono predominantes na atmosfera superior de Titã podem aglomerar-se, congelar-se e cair na superfície da lua – incluindo nos rios e lagos de metano líquido que lá existem.
![Misteriosas “ilhas” nos mares da lua de Saturno são matéria orgânica 2 02 8](/wp-content/uploads/2024/01/02-8.jpg)
Como esses lagos já estão saturados de partículas orgânicas, os pesquisadores descobriram que os sólidos que caem da atmosfera não se dissolvem ao atingirem o líquido. O dr. Yu disse: “Para vermos as ilhas mágicas, elas não podem simplesmente flutuar por um segundo e depois afundar. Eles precisam flutuar por algum tempo, mas também não para sempre.”
Os mares e lagos também são ricos em metano e com baixa tensão superficial, o que dificulta a flutuação dos sólidos. Embora os sólidos individuais da atmosfera sejam provavelmente demasiado pequenos para flutuarem sozinhos, as simulações de computador sugerem que, se os sólidos forem suficientemente grandes e tenham a proporção certa de buracos e tubos estreitos, o metano líquido poderia infiltrar-se lentamente o suficiente para que os aglomerados pudessem permanecer na superfície.
Mas se aglomerados suficientes se acumulassem perto da costa, os cientistas dizem que os pedaços maiores poderiam quebrar-se e flutuar, semelhante à forma como as geleiras se separam na Terra. A combinação de um tamanho maior e a porosidade correta dos sólidos orgânicos explicam o fenômeno da ilha mágica, dizem os cientistas.