A busca por sinais extraterrestres da estrela de Barnard não foi uma tarefa comum
A estrela de Barnard pode estar perto, mas foi somente em 1916 que ela ganhou destaque, graças a E.E. Barnard, que identificou seu alto movimento próprio. Embora a estrela tenha sido capturada em placas fotográficas pelo Observatório de Harvard no final de 1800, a sua obscuridade sutil a fez passar despercebida.
Décadas atrás, havia rumores sobre a estrela estar abrigando planetas. Durante a década de 70, certos estudos apontaram a existência potencial de gigantes gasosos orbitando a estrela. Avançamos para 2018, quando medições de movimento radial sugeriram uma super-Terra próxima com uma massa três vezes maior que a da Terra.
O escrutínio subsequente desmascarou esta afirmação, atribuindo as mudanças radiais observadas às erupções solares. A pesquisa atual afirma que nenhum planeta com mais de 70% da massa da Terra está em órbita próxima. Curiosamente, a maioria das anãs vermelhas, como a Kepler-42, têm planetas. Kepler-42, com semelhanças em idade e tamanho com a estrela de Barnard, possui pelo menos três planetas terrestres.
A busca por sinais extraterrestres neste astro não foi uma tarefa comum. Empregando o Telescópio Esférico de Abertura de Quinhentos Metros (FAST) – um gigantesco projeto de antena fixa da China, que ultrapassa o Observatório de Arecibo em tamanho – o estudo investigou as profundezas do universo. Dada a sua sensibilidade em frequências de comunicação de longa distância, o telescópio surge como uma ferramenta vital na busca por alienígenas.
A pesquisa investigou profundamente as emissões de banda estreita, o tipo de sinais que surgiriam se uma entidade alienígena enviasse comunicações de rádio intencionais para a Terra. Além disso, foram feitos esforços para detectar sinais provenientes da especulada super-Terra, conhecida como Barnard b.
Como previsto, as descobertas não revelaram nenhuma comunicação alienígena. No entanto, este foi mais um test drive para o FAST. Com suas capacidades, as próximas explorações visando estrelas com planetas de zona habitável confirmados podem simplesmente encontrar ouro.
