Esta visão espetacular é um mosaico de quatro imagens de alta resolução tiradas pela câmera de ângulo estreito da astronave Cassini, no dia 16 fevereiro deste ano, durante sua máxima aproximação de Enceladus, uma das luas de Saturno. A visão é de 300 km e mostra miríades de falhas, fraturas, dobras, rampas e crateras que torna este satélite especialmente intrigante aos cientistas planetários. Mais de 20 anos atrás, as imagens da Voyager sugeriram cortes na superfície com características tectônicas e as imagens subseqüentes de outras luas frias revelaram muitos modos diferentes com que as tensões agem nas crostas dessas luas frias. As novas imagens em close de Enceladus, que têm um diâmetro de 505 km, mostram algumas características familiares ao observador e outras que são novas marcas.
O trabalho exigido para desvendar suas origens a sucessão de suas formações e as implicações para a evolução dos corpos frios do Sistema Solar está apenas começando. As imagens de Enceladus obtidas pela Voyager em resolução espacial mais pobre mostraram terrenos como estes vistos aqui. Foram chamados “planícies lisas” porque pareciam exibir pequenos relevos topográficos. Porém, a Cassini viu estes terrenos agora e a maioria com resolução 10 vezes melhor. As novas imagens revelam sistemas muito complexos de fraturas e, em alguns casos, relevos topográficos maiores que várias centenas de metros. Muitas maneiras de fraturar são evidentes neste mosaico. Estendendo-se para baixo do centro de topo do mosaico por centenas de quilômetros há um cinturão largo de complexas fraturas entrelaçadas.
Uma enorme rachadura de 5 km de largura disseca este cinturão e estende em várias regiões distintas ou “células” de terreno que exibem padrões de fraturas distintos. Porque Cassini passou rapidamente por Enceladus, as imagens do lado direito foram tiradas de uma perspectiva ligeiramente diferente que a esquerda e é delineado pela caixa branca. O mosaico cobre longitudes de 254 W para 296 W e latitudes de 60 S do equador. As imagens foram tiradas em luz visível no dia 17 de fevereiro de 2005, percorrendo uma distância de 26.140 a 17.434 km de Enceladus com ângulo de fase Sol-Enceladus-Astronave, variando de 27° a 29°. A escala na imagem do lado esquerdo é de 150 metros por pixel. No lado direito — caixa branca a escala é de 105 metros por pixel. O contraste da imagem foi aumentado para ajudar a visibilidade. Enceladus têm um diâmetro de 505 km.
