As pontes já eram conhecidas em nossa própria galáxia e além, e embora esta não seja a primeira vez que elas foram detectadas, é certamente a maior até hoje
As primeiras observações para essa descoberta foram feitas com o telescópio relativamente pequeno de 70cm do astrônomo Michael Rich, na Califórnia, Estados Unidos. Em seguida, os investigadores focaram o Telescópio William Herschel de 4.2m (La Palma, Espanha) na área.
Após o processamento da imagem, eles observaram uma corrente extremamente fraca com um comprimento 10 vezes maior que a da nossa Via Láctea. O fluxo parece flutuar no meio de um ambiente de aglomerados, sem estar associado a nenhuma galáxia em particular. Os pesquisadores chamaram essa corrente de “Corrente de Coma Gigantesco.”
“Este fluxo gigantesco cruzou o nosso caminho por acaso”, explicou o investigador principal Javier Román, afiliado à Universidade de Groningen (Holanda) e à Universidade de La Laguna em Tenerife (Espanha). “Estávamos estudando halos estelares localizados em torno de grandes galáxias.” A descoberta da Corrente de Coma Gigantesca é notável porque é uma estrutura bastante frágil no meio de um ambiente hostil de galáxias que se atraem e se repelem.
“Enquanto isso, conseguimos simular fluxos enormes no computador. Portanto, esperamos encontrar mais deles, por exemplo, se pesquisarmos com o futuro Extremely Large Telescope (ELT) de 39m e quando a sonda Euclides, da ESA, começar a produzir dados”, previu Reynier Peletier, coautor do estudo publicado na Astronomy & Astrophysics.
O Cluster Coma, que dá nome à gigantesca corrente, é um dos mais estudados. Contém milhares de galáxias a uma distância de cerca de 300 milhões de anos-luz da Terra, na direção da constelação norte de Coma Berenices. Em 1933, o astrônomo suíço Fritz Zwicky mostrou que as galáxias do aglomerado se movem muito rápido considerando apenas a quantidade de matéria visível.
Ele descobriu que deve haver matéria escura mantendo tudo unido — mas a natureza exata da matéria escura ainda é desconhecida. Com os futuros grandes telescópios, os investigadores não só esperam descobrir mais destas “pontes cósmicas”, mas também querem concentrar-se e expandir o conhecimento sobre a sua recente descoberta. “Adoraríamos observar estrelas individuais dentro e perto da corrente e aprender mais sobre a matéria escura”, disse Peletier.
