No último 15 de setembro a Agência Espacial Europea (ESA) anunciou o local de pouso da sonda Philae no cometa Comet 67P/Churyumov–Gerasimenko. Acoplado à nave Rosetta, o aterrissador tenterá o histórico feito no dia 11 de novembro próximo, no local conhecido como Site J. Conforme os cientistas da missão descrevem, esse ponto tem terreno relativamente acidentado, com algumas rochas e elevações. Foi definido também um Site C como campo de pouso secundário em caso de necessidade e a agência lançará um concurso online para escolher um nome para a área principal.
Rosetta e Philae viajaram através do Sistema Solar por mais de dez anos após o lançamento, em 02 de março de 2004, para finalmente encontrarem o cometa em 06 de agosto último. No momento encontram-se a cerca de 30 km do 67P e a região de pouso se localiza no menor dos dois lóbulos que compõem o cometa, que tem 4 km de extensão total. Nas proximidades do Site J existe uma área que, de acordo com os cientistas, pode se tornar ativa quando o corpo se aproximar do Sol, permitindo um acompanhamento inédito sobre como esses objetos se comportam.
Jean-Pierre Bibring, cientista chefe da missão, disse: “Isso nos permitirá a primeira análise in locu de um cometa, nos dando uma inédita visão da composição, estrutura e evolução de um cometa. O Site J nos oferece a chance de analisar esse material, as propriedades do núcleo do 67P, e estudar os processos que comandam sua atividade”. Vale lembrar que o primeiro engenho humano a atingir um cometa foi a sonda de impacto da nave Deep Impact da NASA, que em junho de 2005 chocou-se com sucesso no cometa Tempel 1. Philae utilizará diversos equipamentos, incluindo um arpão, para se fixar e estudar o cometa, enquanto a Rosetta faz medições a distânica. A nave deve acompanhar o 67P pelo menos até agosto de 2015, quando o corpo celeste terá sua maior aproximação com o Sol em sua órbita de 6,5 anos.
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