Segundo informações da Associated Press, uma sonda da Agência Espacial Norte-Americana (NASA) se viu em meio a uma inesperada tempestade cósmica de gelo durante a passagem recente por um cometa, mas escapou ilesa. A uma velocidade de mais de 40.000 km/h, a Deep Impact passou a 700km do cometa Hartley 2 em 04 de novembro. Esta foi a quinta vez em que um cometa foi observado tão de perto.
Novas imagens revelam uma nevasca de manchas brancas cercando o cometa. “Não são estrelas. São pedaços de gelo”, disse o pesquisador Michael A\’Hearn, da Universidade de Maryland. A nuvem de gelo cercando Hartley 2 era impulsionada por jatos de dióxido de carbono emitidos do interior do cometa, disseram cientistas. À medida que o gás era expelido, carregava consigo toneladas de gelo, indo do tamanho de bolas de golfe ao de bolas de basquete.
Embora a Deep Impact estivesse a uma distância segura, ela aparentemente foi atingida nove vezes por partículas de gelo com menos massa que um floco de neve. “A sonda não sofreu danos”, disse o gerente do projeto, Tim Larson, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Cometas são considerados cápsulas de tempo do Sistema Solar, sobras congeladas do tempo de sua formação, há cerca de 4,5 bilhões de anos.
